参考までに：老人はなぜ毛深くなるのでしょうか？

近所のプールやビーチ、あるいは自分のおじいちゃんでも見たことがあるでしょう。アフガンを編めるほどの背中の毛が生えた、白髪交じりの老人。黒い鼻腔や耳腔から生えた毛の束、クロマニヨン人のような眉毛。年を取ると頭以外のあらゆるところに毛が生える理由は何でしょう?

科学者たちは耳や鼻孔のような場所から毛が過剰に生える原因を正確にはわかっていないが、ノースウェスタン大学医学部准教授のデイビッド・リーボヴィッツ博士は、ホルモンと毛のライフサイクルが関係しているのではないかと推測している。

毛髪は成長期、退行期、休止期の 3 つの段階で成長します。まず、成長期では毛細胞が成長し、分裂します。頭髪は自然に成長期にとどまり、数年まで続きます。しかし、腕の毛は数週間で退行期に移行します。このとき毛髪の成長は止まり、休止期である休止期に移行します。毛髪は伸びなくなり、最終的には抜け毛や引っ張るなどの外傷によって自然に抜け落ちます。

リーボヴィッツ氏によると、ある種の毛髪は加齢とともに成長期感受性を発達させるという。毛包がテストステロンなどのホルモンに長期間さらされると、成長期が妨げられ、長くなる。そのため、加齢とともに、定期的にトリミングしないと、鼻毛、耳毛、眉毛がトロールドールのような大きさになることがある。

ノースウェスタン大学皮膚科講師のサラ・ベイカー博士によると、髪の成長は男性ホルモンに非常に敏感です。「テストステロンは毛包で生成され、体の毛の部位によってテストステロンに対する反応が異なります」とベイカー博士は言います。ベイカー博士によると、テストステロンは髭、陰毛、脇の下の毛の成長を促し、頭皮の毛を縮ませて脱毛や薄毛の原因になります。

セントルイスのワシントン大学皮膚科教授、リアン・マー博士によると、高齢者が過度に毛深くなるという考えを裏付ける証拠はない。体毛のタイプと密度は民族によって異なる。「アジア人は体毛がほとんどありません。黒人は巻き毛で、アジア人は直毛です。民族グループによって毛の構造形態のアイソフォームが異なり、それがさまざまな外見の原因となっています。」

おじいちゃんが毛深い状況を改善したいなら、選択肢はたくさんあります。カミソリ、ワックス、レーザー脱毛はすべて、チューバッカのような見た目になりたくない人のための手段です。

このストーリーはノースウェスタン大学メディルジャーナリズムスクールとの提携により制作されました。