人間に適応するために進化した生物はシジュウカラだけではありません。ここには他の 12 種が紹介されています。

抗生物質や殺虫剤への耐性についてはすでにご存じでしょう。ネズミが毒物に対する免疫を進化させたことも聞いたことがあるでしょう。しかし、地球上の生態系の残りの部分が人類の存在に適応した、もっと巧妙な方法もあります。

現実には、生物は常に「進化」していますが、その速度は私たちが把握できるほど速くはありません。新しい生物が生まれるたびに、その生物にとって最終的に有益となる可能性のある突然変異を導入する機会があります。その生物は平均よりも少し速く、強く、賢く、色鮮やかで、同胞よりも少し多くの子孫を産み、同じ利点を持つ赤ちゃんを産むかもしれません。水、栄養素、セックスが豊富な世界では、この突然変異はあまり問題にならないかもしれません。

しかし、地球はそこに住むほとんどの生物にとって過酷な場所だ。そして特に人間は環境に多大な負担をかけがちだ。人間は、より小型の仲間が繁栄するように最も大きな鹿を撃ち殺し、そこに生息する魚の競争を激化させるために水中に毒物を流し込む。在来生物を食い尽くして絶滅に追い込む外来種を持ち込む。草を刈り取り、代わりに作物を植える。こうした変化は、そこに生息する生物に選択圧をかけることが多く、最終的に有益な突然変異を起こした生物が勝利する。問題は、どれだけ速く進化できるかということだけだ。

最近の研究で、シジュウカラという鳥が、餌箱から餌を食べやすくするために、より大きなくちばしに進化している可能性があることがわかりました。ここでは、私たちの目の前で、私たちに対処するために進化している植物、動物、ウイルスの例をいくつか紹介します。

思春期は誰にとってもつらいものですが、最近私たちは大西洋タラを早くからその時期を迎えさせています。適度な大きさになったらすぐに捕獲して食べてしまう傾向にあるため、多くの魚が完全に成熟するのを許していません。より早く繁殖できる魚が実際に繁殖の機会を得るため、世代が進むにつれて成熟が早まっています。また、私たちは意図せずして自分たちにとって物事を困難にしています。タラが小さくなっているからです。大きな魚を捕獲することで、小さな稚魚が生き延びて成長するように選別しており、その結果、平均的な魚は痩せ細っています。

進化の歴史の大半において、ビッグホーンシープは、潜在的な配偶者に印象づけるために、とにかく、最も大きなビッグホーンを持とうと競い合ってきた。しかし、人間は、特に壁に掛けるなど、最も大きなものを欲しがる傾向があるため、個体群に新たな圧力をかけている。突然、大きな角は性的利点だけでなく、欠点にもなった。人間の狩猟習慣により、現在では 25 パーセントも小さくなっている。

ヘビにとって、ヒキガエルはできるだけたくさん食べるのがベストです。顎と胃が許す限り、余分に食べてもいいのではないでしょうか。ですから、有毒なオオヒキガエルがオーストラリアに持ち込まれたとき、在来種のヘビは全部食べてしまいました。しかし、顎の大きいヘビは、死に至るほどの毒を含む、最も太ったヒキガエルを食べました。そのため、ヘビの口は小さいままで、誤って自ら命を絶って子孫を残すのを防ぐ分量コントロールのメカニズムとして、ヘビの間で生き延びてきました。

ハドソン川で泳ぎたい人はほとんどいない。いや、物もほとんどいない。遠くから眺めるのが一番いい。できれば、悪臭を避けるために涼しい日に。しかし、大西洋トムコッドは、水に漂う多くの毒素に対する耐性を獲得することで、不動産価値の低さを利用している。今では、好きな場所に住処を作れるのだ。

高速道路の高架下の巣に隠れている崖ツバメは、交通事故で死んでしまう危険性がある。鳥類学者は、個体数が増えているにもかかわらず死んだ鳥の数が減っていることに気づき、調査した結果、鳥の翼が短くなり、機敏性が高まったことを発見した。

人間がトウモロコシを多く食べるようになったのは、トウモロコシロビー団体のおかげだが、シカネズミがトウモロコシを食べるのは…そう、トウモロコシロビー団体のおかげだ。人間がトウモロコシを大量に栽培している（正確には年間 1,510 万ブッシェル）ということは、彼らの原産地の草原にトウモロコシが豊富にあるということだ。シカネズミの平均的な顎は粒を食べるには小さすぎて弱いので、おいしい穂軸を食べるために顎を大きく進化させているのだ。

自然界では、風に乗って簡単に浮かぶ種子は、植物が自由に生きるのに役立ちます（文字通り）。しかし、都市では…そうではありません。小さな都会の公園で育つ植物が、舗装された道路に吹き飛ばされる種子を生産しても、何の役にも立ちません。重い種子が土があると思われる場所にまっすぐ落ちる方が、子孫をそよ風に浮かべるよりも好ましいのです。そのため、クレピス サンクタはまさにそれを行っています。つまり、重い種子をより多く生産するように進化しているのです。

インフルエンザワクチンを毎年接種しなければならない（というか、接種すべき）理由は、インフルエンザウイルスが急速に変異し進化するからです。ある株が地球の反対側まで移動する頃には、すでに最初の株とは区別できるようになっています。インフルエンザがもっと安定していれば、他の病気と同じように一生ワクチン接種を続けることができます。しかし、ある特定の株に対して免疫がつくと、ウイルスは変化し、再び感染する可能性があります。

おそらく、人間が引き起こした進化の最も典型的な例は、オオシモフリエダシャクだろう。名前にもかかわらず、この蛾は心地よいスパイシーな味はしない。その代わり、この蛾のふわふわした羽には、周囲に溶け込み、捕食者を避けるのに役立つ、胡椒模様がある。産業革命の間、蛾の色は、大気汚染がひどいイギリスの煤まみれの建物に溶け込むように、ずっと暗くなった。マイケル・マジェラスという名の遺伝学者が、約 5,000 匹の蛾と不屈の精神を使って、ついにダーウィンの説の変化を立証した。

一部のウミヘビが人間の近くに住んでいるという事実は考えたくありませんが、実際はそうなのです（心配しないでください。ウミヘビは人を襲いません）。また、汚染された海で泳ぐため、皮膚が黒くなっています。これは、周囲に溶け込もうとしているのではなく、皮膚内のメラニンが汚染物質と結合するからです。脱皮すると、有毒な化学物質も流れ去ります。

好きな標識を立てることができます。人間は花を摘むのが好きです。しかし、人間は怠け者でもあるので、最も手が届きやすく、最も目立つ、最も背の高い花を摘む傾向があります。そのため、チベットの雪蓮などの一部の花は、目立たないように茎を短く進化させました。残念ながら、人々は蓮を薬用に使用しているため、この戦略は、花の平均高さが低くなり、かつては矮小だった茎が再び目立つほど高くなるまでしか機能しません。

ヒト免疫不全ウイルスは、あらゆる生物の中で最も変異率が高い。ウイルスは一般に変異が早い。なぜなら、ウイルスが複製に使う機構はエラーを起こしやすく、間違いを訂正しないことが多いため、そもそも変異が多くなるからだ。また、ウイルスは複製が速いため、有益な変異が 1 つあるだけで、急速に集団全体に広がる可能性がある。そのスピードが速すぎるため、薬剤耐性が 1 日で発生することもあり、1 ラウンド目で薬剤の混合薬を使って治療しなければならない。そのため、ワクチンが開発できない。ワクチンができたときには、すでに注射が役に立たなくなっている。