これらの有袋類にとってセックスは睡眠よりも重要

有袋類は、決して退屈な哺乳類のグループではありません。カンガルーは動物界で最も力強い蹴り技を持ち、ウォンバットは糞の塊で知られ、コアラは有毒な食べ物を食べ、ネズミほどの大きさのアンテキヌスは性生活が忙しいです。これらのオーストラリアの小さな有袋類は、繁殖のためにより多くの時間を確保するために、繁殖期の激しい時期に毎晩何時間もの睡眠を犠牲にします。これらの新しい発見は、1 月 25 日にCurrent Biology誌に掲載された研究で説明されており、陸生哺乳類におけるこの種の睡眠不足の初めての直接的な証拠を示しています。

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哺乳類の奇妙な繁殖システム

アンテキヌスは、オーストラリア北部および東部の森林地帯に生息する小型の肉食有袋類です。現在、ブラウン アンテキヌス、スワンプ アンテキヌス、フォーン アンテキヌスなど 15 種のアンテキヌスが知られています。主に夜行性で、昆虫、クモ、さらには小型爬虫類やカエルも食べます。

彼らのユニークな繁殖システムは、他の哺乳類よりも、彼らが食べる短命の虫を彷彿とさせます。メスは 2 年間生きることができますが、オスのアンテキヌスは 1 年間しか生きられません。彼らはその短い生涯で 1 回しか繁殖できず、オスは短く激しい交尾期の後にほぼ同時に全員死んでしまいます。

「オスは3週間の交尾期間中に一度だけ子孫を残すチャンスがある」と、オーストラリアのメルボルンにあるラ・トローブ大学の睡眠を専門とする動物学者で、この研究の共著者であるジョン・レスク氏は声明で述べた。「オスのオオカミウオは唯一の繁殖期に落ち着きがなくなるが、メスはそうではないことがわかった」

睡眠とセックスのトレードオフ

オスは睡眠と生殖を交互に行うが、これは強い性淘汰によるものと思われる。人間を含む動物にとって、十分な睡眠を取らないことは、通常、イライラ、集中力の欠如、高血圧や心臓病のリスク増加など、さまざまな問題を引き起こす可能性がある。研究の著者らによると、交尾期のアンテキヌスは、平均的な人間が酔っているかのように振舞うほどの速さで睡眠を欠くという。

「さまざまな技術を組み合わせて、繁殖期にオスは睡眠時間が短くなり、交尾期にはオスの睡眠時間が半分になることを明らかにしました」と、研究の共著者でラ・トローブ大学博士課程の学生、エリカ・ザイド氏は声明で述べた。「人間や他の動物では、通常の睡眠時間を制限すると、起きている間のパフォーマンスが低下し、その影響は夜を追うごとに悪化します。しかし、アンテキヌスはまさにそれを実行しました。彼らは3週間、毎晩、毎晩3時間睡眠時間が短くなったのです。」

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研究チームは加速度計を使用して、飼育下および野生の環境で繁殖期前と繁殖期中の 15 匹のダスキー アンテキヌス (オス 10 匹) の動きのパターンを追跡しました。研究チームは血液サンプルを採取してホルモンの変化を測定し、オス 4 匹から電気生理学的記録を採取して睡眠時間を調べました。さらに、野生のアジャイル アンテキヌス 38 匹 (オス 20 匹) から血液サンプルを採取して、睡眠不足のバイオマーカーであるシュウ酸が繁殖期に同様に減少するかどうかを調べました。

女性も睡眠不足

調査の結果、オスは数週間にわたって毎晩 3 時間も睡眠時間が短くなっていたことが判明した。アンテキヌスは交尾期に睡眠時間を短くしても繁栄できる未知の方法を持っているのかもしれない。また、子孫を残す可能性を高めるために、睡眠不足による身体的な悪影響を単に受け入れているのかもしれない。

シュウ酸の減少は、敏捷なアンテキヌスが交尾期に睡眠不足だったことを示唆しているが、オスとメスの間には有意差はなかった。これは、メスも交尾期のオスの嫌がらせにより睡眠不足になっていることを示唆している可能性がある。

生物学者たちは繁殖期後にオスが死ぬ原因が何なのかまだわかっていないが、睡眠不足だけが原因だとは考えていない。研究チームが眠っているのを観察したオスたちは、最も状態が悪かったわけではない。研究チームは、これらの有袋類が睡眠不足にどう対処しているかについてさらに詳しく知りたいと考えている。その理由の1つは、彼らが観察した睡眠時間が最も短かったオスたちが、最も状態が悪かったわけではないからだ。

「アンテキヌスも同様に危険にさらされているが、そのまま生き延びているのだろうか？」と彼らは疑問を投げかける。「それとも、睡眠不足による悪影響に対して耐性があるのだろうか？」