あなたはいろいろな意味で不快です。科学者たちはそのうちの 6 つを挙げました。

嫌悪感を抱くことは人間であること。嫌悪感を感じることもまた、人間であること。そして、人間がひどい光景、音、匂い、味に嫌悪感を抱く能力を進化させたのには、十分な理由がある。嫌悪感を感じると、潜在的に危険なものを避けるようになるのだ。新しい研究は、人間が感染症を避けるために嫌悪感を進化させたという理論をさらに強化し、人間の嫌悪感を6つの異なるカテゴリーにまとめた。このカテゴリーには、私たちが実生活やフィクションで、毎日、あるいは一生に一度は遭遇する悪夢のような吐き気を催すようなシナリオが無数に含まれます。

王立協会の最新刊行物「哲学論文集 B」に掲載されたこの新しい研究は、嫌悪感が「直感的な微生物学者」として働き、私たちの環境における感染源を追跡し、人間に回避行動を起こさせるという考えから生まれた。「嫌悪感は免疫システムの行動部門と考えることができます」と、ロンドンのブルネル大学文化進化センターの研究心理学者で、この研究の共著者であるミシェル・デ・バラ氏は言う。これは必ずしも新しい考えではないが、「これまでのところ、嫌悪感の源と感染症の源を包括的に結び付ける試みはほとんど行われてこなかった」。

そこでバラ氏とロンドン大学衛生熱帯医学大学院の同僚ヴァル・カーティス氏は、病気に基づいて嫌悪感を理解する方法を考案した。被験者に、毛のない猫と接触する、かさぶたのできた指に触れる、友人が果物のかけらと性交しようとしたことを知る、性器の傷から膿が出るのを見るなど、70以上の恥ずかしいシナリオに対する反応を評価するよう依頼した。その結果、カーティス氏とバラ氏は、人々が嫌悪感を抱くものの種類とその理由に関するいくつかの疑問を解決できると期待している新しい枠組みが生まれた。

カーティスとバラは、それらの回答を通じて、嫌悪感の6つのカテゴリーを発見した。それは、不衛生（鼻水まみれのティッシュ、体臭、汚いアパートのバスルーム）、動物や害虫（ゴキブリ、ネズミ、寄生虫）、性行為（売春、乱交）、異常または奇妙な外見（肥満、傷ついた顔、切断された体の一部、貧困、ゼーゼーした呼吸）、病変または目に見える感染の兆候、そして腐ったり腐敗した食べ物である。

我々がなぜ嫌悪感を感じるのかという理論は確かに興味深いが、嫌悪感が進化した理由がかなり簡単に理解できるとすれば、我々が実際に特定のものに対して嫌悪感を抱く理由とその仕組みは、決して単純ではない。バラ氏は、「嫌悪感は感情的、生物学的、文化的なものであり、学習と遺伝子の組み合わせであることは間違いない」と述べている。天然痘の傷跡を見ると、ほとんど誰でもぞっとするだろう。本能的にそれが不健康の兆候だと分かるからだ。しかし一方で、ある人にとっては路上に投げ出された古くて安っぽいソファが、別の人にとっては大切な新しい家の装飾の中心となることもある。「清潔な犬用ボウルで食べるという考えが嫌悪感を抱くのは、学習された連想による」とバラ氏は述べている。遺伝子が我々を殺すものと殺さないものを決めるのかもしれないが、我々が環境や他の人々との関わりを通して、周囲に合わせて調整し適応する方法を学ぶのだ。したがって、6 つのカテゴリは、大抵の不快なものを幅広く網羅しているかもしれませんが、話す相手やその背景によって、依然として大きなばらつきがあります。

マイアミ大学の心理学教授で、今回の研究には関わっていないデブラ・リーバーマン氏は、カーティス氏とバラ氏は消費と接触に関する嫌悪感の最も大きな原因を捉えているが、セックスという例外が一つあると考えている。今回の研究では、性的な嫌悪感を基本的な公式にまとめている。つまり、人々、特に女性は、逸脱行為とみなされる乱交行為や性習慣を嫌う。なぜなら、そうした行為は、将来のパートナーが性感染症やその他の伝染病に感染する可能性が高いことを示唆するからであり、それはあなた自身だけでなく、生まれてくるかもしれない子孫にも害を及ぼすからである。

近日発売予定の『異論、嫌悪、道徳、そして法律』の共著者であるリーバーマン氏は、この解釈は病気を避けることに重きを置きすぎていて、性的魅力の他の要因を無視していると考えている。同氏は、性的嫌悪は「嫌悪の非常に別の領域です。それは、他の人が性的にどれほど価値があるかという私たちの評価に基づいています」と論じている。つまり、生殖パートナーの遺伝子が最も受け継がれやすいかということではなく、どの生殖パートナーが現在性感染症にかかっていないかということである。したがって、性的嫌悪は、生殖時に不健康であることよりも、生殖的に悪いパートナーを避けることに関係している。私たちが家族を嫌な性的パートナーと見なすのは、たとえ彼らが健康であっても、その結果生まれる子孫が何らかの欠陥を持って生まれる可能性が高いことを知っているからである。（いとこに関しては、一般的に好きなように確率を試すことができますが。）

さらに、嫌悪感という要素を上回ってしまう可能性のある、重複するプロセスが山ほどあります。家族の誰かが激しく嘔吐している場合、嫌悪感から逃げ出そうとするかもしれませんが、親族に対する親近感から、実際には近づき、回復を助けようとするでしょう。親族関係は、性行動や接触行動を監督する役割を果たしますが、実際には特定の情報に対する反対の反応を促す可能性があります。

「嫌悪感は、私たちの行動を左右する唯一のシステムではありません」とリーバーマン氏は言う。「しかし、食べる、触る、セックスするという3つの大きな行動において、嫌悪感は重要な役割を果たしています。」