中国が米国の軍事衛星を破壊したら何が起こるか？

将来の戦争は、少なくとも部分的には宇宙で戦われることになるだろう。ATM 取引が確実に機能することから軍事通信の実現、ミサイルの攻撃前に探知することまで、私たちはますます衛星に頼るようになっている。そして残念ながら、NextGen Space の Charles Miller 氏は、米国はこれらの脆弱な宇宙船を守る装備が不十分だと言う。

米国や中国、ロシア、イランなどの国々は、地球軌道上の衛星を破壊する方法を開発している。2007年、中国は対衛星システムを使って自国の衛星の1つを爆破した。同システムの後継機である東寧2号は、低軌道、高軌道、さらにはより高い静止軌道上の衛星を標的にできるミサイルである。

もしそのミサイルが米国の重要な衛星を破壊したらどうなるだろうか。はっきり言って、我々は困ったことになる。宇宙に行く安価で簡単な方法がなければ、失われた衛星を補充するのに6か月以上かかる可能性がある。「米国は一挙に耳が聞こえず、口がきけず、目が見えなくなる危険がある」とミラー氏はスペースフロンティア財団との最近のインタビューで語った。

NASA は現在、打ち上げロケットの途中で、商業宇宙探査はまだ活発化しているところです (途中でいくつかの障害に遭遇しています)。ロケットの打ち上げは比較的少なく、間隔も長く、ペイロードを宇宙に送り込むまでに数か月から数年かかることもあります。

「それは壊滅的な被害をもたらすだろうし、今のところそれを防ぐために私たちにできることは何もない」

「ペンタゴンの人たちは夜も眠れないのではないかと思う」と、元航空宇宙エンジニアのランド・シンバーグ氏はポピュラーサイエンス誌に語った。もし米国の衛星が攻撃されたら、「壊滅的な被害が出るだろうし、現時点ではそれを防ぐことはできない。それが起こっていない唯一の理由は、核戦争が起きていないのと同じ理由だ。相互確証破壊の抑止力があるからだ」と同氏は言う。

匿名を希望する政府の防衛関連請負業者は、脅威は現実のものであり、新しい衛星を速やかに軌道に乗せることは大きな障害となるだろうと認めた。

より多くの打ち上げロケットが必要

深刻な緊急事態では、軍がロケット打ち上げ待機リストのトップに躍り出る可能性もあるし、弾道ミサイル潜水艦から代替衛星を打ち上げる可能性もある。後者の場合、「それは第三次世界大戦のようなシナリオのためのものだ」と宇宙法の専門家グレン・ハーラン・レイノルズ氏は言う。

より良い解決策は、米国全土のさまざまな場所からロケットを常時打ち上げ、衛星をロケットに結びつけるのが比較的簡単で安価になるようにすることだ。定期的な打ち上げがあれば、失われた衛星を数日または数週間で交換できるとミラー氏は見積もっている。

スペースXの目標であるロケットの再利用は、コスト削減とより多くの打ち上げを可能にする大きな一歩となるだろう。「打ち上げシステムを安くする方法は、ハードウェアを捨てるのをやめることです」とシンバーグ氏は言う。「しかし、それは一夜にして実現するものではありません。」

もう一つの戦略は、ロケットをまったく使わなくなることだ。軍は、宇宙を旅できる飛行機、つまり独自のスペースプレーンを望んでいる。国防総省の研究部門である DARPA は、3 つの企業と契約を結び、「宇宙への迅速で手頃な日常的なアクセス」を提供できる乗り物を開発している。

また、宇宙へのアクセスが安価になれば、企業はより頑丈な衛星を打ち上げる余裕が生まれる。現在使用されている軽量で壊れやすい衛星の代わりに、そもそも攻撃から身を守るために装甲衛星を搭載することもできるとシンバーグ氏は提案する。

冗長性と回復力

しかし、打ち上げスケジュール以外にも問題があります。たとえ宇宙に行くのが安くて簡単だとしても、大きくて複雑な衛星を時間通りに作るのは非常に難しいでしょう。重要な衛星はより小さく、よりシンプルにし、その機能を多くの異なる宇宙船に分散させる必要がある理由の 1 つはこれです。

衛星を設計する従来の方法は、1 機の巨大な宇宙船に多数の優れた機器を搭載することでした。たとえば、WorldView-3 を見てみましょう。この衛星は、世界の商用衛星の中でも最高レベルの解像度を誇ります。カメラの各ピクセルは 1 平方フィートの土地を捉えることができるため、WorldView-3 は宇宙からヤンキースタジアムのホームプレートを見つけることができます。これはかなり優れた機能ですが、構築には何年もかかり、高さ 18 フィート、幅 8 フィートもあります。そのため、簡単に標的にされてしまいます。

匿名の防衛請負業者によると、国防総省は徐々に衛星戦略の見直しを始めているという。1 基または数基の非常に重要な衛星を製造して「すべての卵を 1 つのバスケットに入れる」のではなく、重要な機能を多数の小型でそれほど重要でない衛星に分散させる計画だ。したがって、WorldView-3 タイプの衛星に投資する代わりに、小型で低解像度のカメラのネットワークを使用する。たとえば、ウォータークーラーサイズの画像衛星 24 基から成る DARPA の SeeMe (Space Enabled Effects for Military Engagements) ネットワークなどだ。こうすれば、敵軍 (または宇宙ゴミ) が衛星の 1 つを破壊しても、他の衛星はそのまま残り、データを送信できる。

より強靭な衛星ネットワークを構築するもう 1 つの方法は、民間企業と協力することです。たとえば、SpaceX は 4,000 基以上の衛星からなる世界規模の通信ネットワークの打ち上げを計画しており、エアバスは宇宙から地球にインターネットを送信する 900 基の衛星を製造しています。したがって、重要な軍事通信衛星が破壊された場合、国防総省はこのようなシステムに頼る可能性もあります。