米は人間の血液タンパク質を生成するために遺伝子組み換えされている

カブから血を絞り出すことはできないが、米から血を抽出できるかもしれない。少なくとも血液タンパク質なら。中国の研究者らが報告したところによると、遺伝子組み換え玄米の種子から、コスト効率が良く、簡単に保存できるヒト血清アルブミンを生産できるという。

HSA は、重度の火傷、肝硬変、出血性ショックなど、さまざまな病気の治療に重要であり、薬物やワクチンの試験の主要成分でもある。しかし、その主な供給源は献血されたヒト血漿であるため、世界中で供給不足となっている。特に中国では、4年前に価格が急騰し、偽造アルブミンが販売されているという報告もあった。人工的に供給する方法を見つけようと、これまでの研究者らは、ジャガイモ、タバコの葉、遺伝子組み換えマウスのミルクからヒトの血液タンパク質を抽出しようと試みてきた。しかし、中国武漢大学のヤン・ヘとダイチャン・ヤン率いる研究者らによると、穀物の方が効率的だという。

米は長期保存が可能で、栽培や管理も容易であり、他の生物からDNAを蓄積するのにも特に優れていると研究者らは米国科学アカデミー紀要に記している。

遺伝子組み換え米を作るために、研究チームはアグロバクテリウムを使って組み換えHSAタンパク質プロモーターを玄米に導入した。（植物の遺伝子組み換えの仕組みに関する以前の記事を読むにはここをクリックしてください。）最終的に25の遺伝子組み換え植物が生まれ、そのうち9つは繁殖することができた。研究チームは植物の種子を調べ、イネのHSAの存在を確認した。彼らはこれをOryza sativa組み換えHSAまたはOsrHSAと呼んでいる。通常のイネと比較すると、遺伝子組み換え種子は下の写真のようにほぼ透明だった。

その後、研究チームはタンパク質の精製法を解明し、米2.2ポンドあたり約2.75グラムのタンパク質を生産した。研究チームは、遺伝子組み換えタンパク質の分子量とアミノ酸配列を決定するために複数の分析を実施し、血漿由来のHSAと同じ構造であることを確認した。その後、肝臓病のラット数匹でタンパク質をテストし、遺伝子組み換えタンパク質が肝機能を改善することを確認した。

HSA の臨床使用にはかなり多量の投与量が必要であるため、十分な OsrHSA を生産するには、大量の遺伝子組み換えイネを栽培する必要があると研究者らは指摘している。これにより、環境安全性に関するいくつかの疑問が生じるが、イネは主に自家受粉作物であり、初期試験では受粉による遺伝子組み換えによる遺伝子転移は非常に少ない (1% 未満) ことが示されたと研究チームは指摘している。しかし、これは明らかにさらに研究する必要があるだろう。

「私たちの研究結果は、イネ種子バイオリアクターがコスト効率に優れた組み換えHSAを生産し、安全で、ヒト血清アルブミンに対する世界的な需要増加を満たすのに役立つことを示唆している」と著者らは述べている。

[ PNAS 、AFP経由]