古典的なマシュマロ実験の新バージョンが元の結論を覆す

40 年にわたって、子どもを対象にした古典的な心理学実験で、子どもの意志の強さが試されてきた。幼児はマシュマロを今すぐ食べるか、それとも 2 つまで我慢するか。この実験は自制心を測るために使われ、研究者はこれを使ってその後の人生における行動について予測を立ててきた。しかし、セレステ・キッドは、それがそんなに単純ではないという予感を抱いていた。それをテストするために、彼女は未就学児たちに失望を味わわせなければならなかった。

ロチェスター大学で脳科学と認知科学の博士課程に在籍するキッド氏は、子どもたちはただ何も考えずにマシュマロをむさぼり食っているのではなく、実際には合理的な判断をしているのだと理論づけた。キッド氏はこれが子どもたちの世界に対する期待に関係していると考え、その検証に乗り出した。「研究室で子どもたちの信念を操作し、彼らの期待に基づいて意思決定に影響を与えることができると判断しました」とキッド氏は語った。「人々がもっと嘘をつくと期待している子どもがいれば、違いが見られるかもしれません」

彼女と同僚たちは、両親と一緒にロチェスター ベビー ラボに来た 3 歳から 5 歳の幼児 28 人を、信頼できない環境と信頼できる環境という 2 つの異なる「環境」に割り当てた。どちらのグループにも、透明なプラスチックの裏地に差し込む白紙に絵を描く「自分で作るカップ キット」が渡された。信頼できない環境では、子どもたちに折れたクレヨンの入った箱が渡され、数分待てば大人がもっと大きくて良い箱を持って戻ってくると言われた。2 分半後、研究者が戻ってきて、「申し訳ありませんが、間違えました。結局、他に画材がないんです。でも、代わりにこれを使ってみませんか」と言った。

それから、研究者はテーブルの上に 1/4 インチのステッカーを置き、幼児に、待っていればもっと大きくて良いステッカーをたくさん持って戻ってくると伝えました。研究者はまたもや、小さいステッカーを持って戻ってきました。

信頼性の高い実験では、大人は約束したものを持って戻ってきた。画材の大きなトレイと、大きくて素敵なステッカーを一握り持って。そしてマシュマロの時間だ。幼児はそれぞれ、おやつの時間にマシュマロを1個、今すぐ食べてもいいし、待って2個食べてもいいと言われた。大人は画材を取り上げ、マシュマロを1個、テーブルの端から4インチのところに子供たちの目の前に置いた。その後に起こったことは、たいていとてもおもしろかった。子供たちは踊ったり、お昼寝のふりをしたり、独り言を言ったり、マシュマロの一部をかじっては、証拠が隠れるようにひっくり返したりした。キッド氏によると、1人の幼児は非常に懐疑的だったという。

「[私たちの研究者は]最初の2つの実験を『申し訳ありません、間違いを犯しました』と言ってから、マシュマロの選択について説明しました。彼は『他にもマシュマロがあるのですか? 他にもマシュマロがあったほうがいいですよ』と言いました。それはまるで『あなたは真実ではないことを言っています』と口頭で認めているようでした。」

しかし結果は驚くほど深刻だったとキッド氏は言う。信頼性の低い環境では、子どもたちはたった3分しか待たなかった。信頼性の高い環境では、子どもたちは平均12分待った。

1970 年の最初のテストでは、「不合格」となった子供 (75 パーセント) は、ゼラチン状の砂糖の塊を平均 5 分後に食べました。その後のテストでは、より長く待った子供の方が、一般的にその後の人生でより成功する傾向があることが示されました。このため、このテストは児童心理学で非常に有名です。しかし、この研究は、それ以上の意味があることを明らかにしています。

「人々は、世界での経験から、理にかなった決断を下します。子供たちは、真実ではなく、世界で真実であると信じていることに基づいて決断を下します。なぜなら、それがあなたが持っているすべてだからです」とキッド氏は言います。「非常に不安定な環境で暮らしてきた子供がいる場合、その仮定に基づいて決断を下すようになった可能性があります。その仮定がもはや有効ではない場所にいる場合、それはもはや当てはまらないと教えること、つまり彼らが安定した環境にいるという証拠を与えることは効果的かもしれません。」

子供たちが何をしたかに関係なく、すべてが終わった後、彼らはそれぞれ3つのマシュマロを追加で受け取りました。

この研究は雑誌「Cognition」に掲載されており、こちらから読むことができます。