参考までに：ロボトミー手術は効きますか？

現代のロボトミーは、1930年代に医師が前頭葉につながる線維束を切断することで、難治性のうつ病や不安症などの特定の精神疾患を克服できると気づいたときに始まりました。その後20年間で、この手術は単純で普及し、鋭利な道具を眼球の上に突くだけで完了しました。ある研究によると、手術後、患者の約3分の2に改善が見られました。

残念ながら、ロボトミー手術を行ったすべての医師が責任を負っていたわけではなく、この技術によって一部の患者は発作、無気力、性格の変化、失禁などの重篤な副作用を経験しました。これに対応して、医師たちは技術を改良しました。ロボトミーを、帯状切開術、前嚢切開術、尾状下管切開術など、より専門的な手法に置き換えました。これらの処置に関する研究では、OCDやうつ病などの問題に苦しむ患者の少なくとも4分の1に効果があるという証拠が見つかりました。

副作用のリスクがあるにもかかわらず、この分野の人々は、この手術は概ね成功していると言う。「アブレーション手術の原理は、非常に特定の適応症に有効であることが示された研究結果によって、ある程度免責されたと感じています」と、米国定位機能脳神経外科学会会長でイリノイ大学シカゴ校教授のコンスタンチン・スラビン氏は言う。

1980 年代までに、ロボトミーは廃れていた。「一般的に、機能的脳外科の分野全体が、破壊手術、つまり切除手術から遠ざかっていった」とスラビン氏は言う。当時は新しい技術だった脳深部刺激法が、切除手術を時代遅れにした。この手術では、外科医が頭に穴を開け、神経組織に電極を挿入する。電流が導線を流れると、脳の一部が活性化または不活性化される。「魅力的なのは、組織を破壊しない点だ」とスラビン氏は言う。患者が副作用に悩まされている場合、医師は治療を調整することもできる。電流を弱めたり、完全に停止したりできる。スラビン氏の言葉を借りれば、「脳に休暇を与える」ためだ。

現在、深部脳刺激療法のほとんどは、パーキンソン病などの運動障害の治療に使用されています。OCD 患者の外科的治療は FDA の承認を受けていますが、極端なケースにのみ適用されます。スラビン氏と彼の同僚は、現在進行中の研究で、より広範な用途を検討しています。「今後 5 年以内に、効果があるかどうかの明確な答えが得られることを期待しています。」

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