落ち葉を掃き集めるのが嫌いですか? もっと簡単な方法があります。

秋は特に楽しい季節です。大量のジャガイモやパイを口に運んだり、フットボールを観戦したり、パンプキン スパイス ラテ (実際のパンプキンが入っていなくても) を飲んだりするのが嫌いな人はいないでしょう。しかし、この季節には、貴重なマッシュポテトを食べる時間を落ち葉をかき集めることに費やしてしまうなど、マイナス面もあります。この作業が疑問視されることはほとんどありませんが、もし疑問視されたとしたら、その作業はばかげているように思えます。自然に分解されるはずの落ち葉をなぜかき集めるのでしょうか。ペンシルベニア州立大学で芝生の栄養と土壌肥沃度の准教授を務めるマキシム シュロスバーグ氏は、絵のように美しい芝生を望むことがすべてであり、ほとんどの住宅所有者に根付いた願望であると述べています。

「おそらく、芝生をきれいに整えておきたいという巣作りの習性なのでしょう」と彼は言う。「また、葉を取り除かなかったために春に芝生が枯れてしまった前年に対する誰かの反応である可能性もあります。」

シュロスバーグ氏によると、落ち葉をかき集めないと、春までに芝生が見苦しくなる可能性がある。冬の間に落ち葉が雪に覆われると、落ち葉は濡れて固まり、芝生の上に永久的な日陰の層を形成する。まるで、芝生を重要な日光から常に遮っている、非常に湿った日よけのようだ。数か月後、春が来ると、泥だらけの落ち葉の塊の下の芝生は茶色くなったり、枯れたりしている。

もちろん、どこでもそうというわけではありません。落ち葉をかき集める必要があるのは、主に北東部などの特定の地域だけかもしれません。この地域は、多くの落葉樹が自生する場所です。さらに、北東部は冬のほとんどを雪に覆われて過ごします。この 2 つの条件、つまり湿気とよどんだ空気の組み合わせでのみ、落ち葉が芝生に脅威を与えます。他の地域にも落葉樹はありますが、気温はそれほど低くないため (たとえばノースカロライナ州など)、落ち葉はそのまま残りません。

「あそこの葉は一年中同じ場所にとどまっていません。通常、気温が暖かくなり、活動が活発になるからです」とシュロスバーグ氏は言う。「1月は、マサチューセッツなどよりも頻繁に子供たちが庭で遊んでいます。この動きによって、もつれが防がれます。」

では、北東部の住民は永遠に落ち葉をかき集めるしかないのでしょうか。答えは実はノーです。シュロスバーグ氏は、芝生にとってさらに良い代替手段があると言います。おそらくすでにやっていることでしょう。落ち葉が落ちたら、数回刈り取って天然のマルチを作ります。芝刈り機をニュートリブレットと考えてください。芝刈り機が葉の上を通過すると、葉が細かく切り刻まれ、それが芝生の天蓋に浸透して下の芝生に栄養を与えます。

このプロセスはミネラル化と呼ばれ、冬の間中、微生物が葉に蓄えられた炭素を消費し、その過程で栄養素を排出します。窒素、リン、硫黄などの栄養素は、草の成長に不可欠です。

落ち葉をかき集める代わりにこの方法を実践すると、芝生はより緑が濃く、厚く、密になります。見た目に美しい庭になるだけでなく、芝生が自ら芝生管理を行えるようになります。芝生が厚くなると、日光が雑草の種に届かなくなり、発芽が阻止されます。

「チェスに少し似ています。最高の防御の 1 つは、良い攻撃をすることです」とシュロスバーグ氏は言います。「秋の最後の草刈りは、葉がすべて落ちた後に行うようにしてください。」

熊手はやめて、マッシュポテトを食べに行きましょう。あるいは、秋のアクティビティを楽しみましょう。ただし、初雪が降る前に芝刈りをすることを忘れないでください。