人間を区別するものを再考することは、私たちが本当に特別なのかを問うことから始まります

あなたは動物ですが、とても特別な動物です。ほとんどがハゲで、類人猿の子孫です。あなたの特徴や行動は自然淘汰によって刻み込まれたり、ふるい分けられたりしています。しかし、あなたはなんと特別な類人猿なのでしょう。シェークスピアは、チャールズ・ダーウィンが私たちを、40億年、多くの紆余曲折、10億種を含む単一の混乱した家系図のほんのわずかな枝の先にある生き物であると位置付ける250年以上も前に、この考えを具体化しました。

「人間とはなんと素晴らしい作品なのだろう！」とハムレットは驚嘆する。「なんと気高い理性だろう！なんと無限の能力だろう！…行動においてはなんと天使のよう！／理解においてはなんと神のよう！…動物の模範だ！」それからハムレットは、人類の核心にある矛盾について熟考する。この塵の精髄とは何なのか？我々は特別だが、また単なる物質でもある。我々は動物だが、神のように振舞う。ダーウィンは1871年に二番目の傑作『人間の由来』でハムレットを引用し、我々は「神のような知性」を持っているが、男性、そして女性が「卑しい起源の消えない刻印」を持っていることは否定できないと宣言した。これは進化の枠組みにおける人間の位置を理解する上で中心的な問いである。

私たちは自然に根ざしたまま、何が私たちを特別な存在にしているのでしょうか。私たちは、それぞれが時間とともに独自の軌跡をたどる、古い生物から進化してきました。私たちは、これまで存在したすべての生物と DNA を共有しています。私たちの遺伝子によって暗号化されたタンパク質は、アメーバやコブハクチョウのものと区別がつかないコードを使用しています。

私たちはどのようにして今日のような存在になったのでしょうか。科学者はこの状態を「行動的現代性」、あるいは「フルパッケージ」と呼んでいます。これは、私たちが人間の条件の一部と考えるすべてのもの、つまり、話し方、言語、意識、道具の使用、芸術、音楽、物質文化、商業、農業、生殖を伴わない性行為などを意味します。私たちの種の中でこれらの生活の側面が正確にいつ生まれたのかは議論されています。しかし、過去 4 万年以内に、これらすべてが世界中で整っていたことはわかっています。他の動物の中で私たちを際立たせている側面はどれでしょうか。人間に特有の側面はどれでしょうか。

この領域を進むのは危険で、矛盾に満ちている。私たちは動物であり、すべての生命と同じメカニズムで進化したと知っている。これは、共通の進化の歴史の無限の証拠、つまりすべての生物が DNA でコード化されているという事実に包括的に示されている。あるいは、遠縁の生物でも類似の遺伝子が類似の機能を持つこと (目を定義する遺伝子は、視覚を持つすべての生物で実質的に同じである)。あるいは、私たちの体の骨には共通の祖先の消えない刻印が刻まれている (私たちの手の骨は、イルカのひれの平らなパドルの骨、馬の前脚の骨、コウモリの翼の骨とほぼ完全に同じである)。

自分たちを他の動物と比較するときは、慎重な懐疑心が必要です。進化はすべての生命に当てはまりますが、すべての特性が適応であるわけではありません。私たちは毎日、科学の分野で動物を使って複雑な生化学経路を理解しようとしています。そうすれば、薬の開発や病気の理解につながるかもしれません。マウス、ラット、サル、さらには猫、イモリ、アルマジロでさえ、私たち自身の生化学について貴重な洞察を与えてくれますが、それでも、すべての研究者は、こうした分子の類似性には限界があることを認めています。私たちは何百万年も前にこれらの動物と共通の祖先を持ち、進化の軌跡によって、今日のようにそれぞれの種に適した生化学が少しずつ変化してきたのです。

しかし、行動に関しては、類似点は遠いものになるか、収斂進化の例になることが多い。チンパンジーが木の樹皮から太った幼虫を棒でかき出すという事実は、カレドニアガラスの同じ能力とは別の技であり、その技は研究が進むにつれてますます驚異を増すことが多い。人間は道具を必ず使う動物であり、自然を利用したり技術を発明したりすることで、自分の能力をはるかに超えた範囲にまで手を広げてきた。しかし、道具を使う生物は他にも多く、動物全体の約1％に相当し、ウニ、昆虫、クモ、カニ、カタツムリ、タコ、魚、鳥、哺乳類の9つのクラスに及ぶ。これが必然的に意味するのは、道具を使うことは進化の過程で何度も獲得された技であり、この行動が単一の進化的前例から生まれたと想定することは事実上不可能だということ。オランウータンは、とげのある果物を扱うときに葉や枝を手袋として使い、雨の日は帽子として使い、小枝を加工して自慰行為を助けます。チンパンジーは、寝ているブッシュベビーを串刺しにするために、歯で棒を尖らせます。ボクサークラブは、敵を追い払うために刺すイソギンチャクを2つ持っています。そのため、彼らは「ポンポンクラブ」というあまり過激ではないニックネームを持っています。これらの類似した行動が時間を通じて継続していることを示す証拠はありません。

こうした問題をめぐる議論は、一般的には科学者の専売特許だ。だが、学問の世界を大きく超えて、法医学的に、また進化論を念頭に置いて調査される一連の行動がある。人間は、互いの性器に触れることに膨大な資源、努力、時間を費やす種族である。ほとんどの動物は性的な存在であり、セックスの主な機能は生殖である。統計学者のデイビッド・シュピーゲルハルターは、英国だけで年間最大9億件の異性間の性交が行われている、と推定している。これは1時間あたりおよそ10万件に上る。英国では毎年約77万人の赤ちゃんが生まれ、流産や中絶を含めると、妊娠の数は年間約90万件に上る。つまり、英国での9億件の性交のうち、0.1％が受精卵に終わるということだ。赤ちゃんを授かる可能性のある性行為 1,000 回のうち、実際に赤ちゃんを授かるのは 1 回だけです。統計的には、これはあまり重要ではないと分類されます。同性愛行為や、一人で行う行為など、妊娠に至らないその他の性行為を含めると、私たちが楽しむセックスの量は、セックスの本来の目的をはるかに上回ります。

ホモ・サピエンスはセックスと生殖を切り離している唯一の種なのでしょうか? セックスを楽しむことは人間特有の経験のように思えるかもしれませんが、人間が他の動物の快楽を考慮することに消極的である一方で、非生殖的なセックスに従事する動物は決して人間だけではありません。飼育されている動物は自然環境から遠く離れているため、動物園の行動は奇妙なことが多いですが、クロアチアのザグレブの動物園には、毎日フェラチオをしながら同時にハミングをしているオスのクマが 2 頭います。ヤギの中にはセルフフェラチオをする者もいます (性行動に関する有名なキンゼイ報告によると、男性の 2.7 パーセントが成功しています)。約 80 種のオスの霊長類と 50 種のメスの霊長類は、頻繁に自慰行為をします。ラッコはメスを溺死させてからその死体を保管し、交尾するなど、一部の行動は逸脱した、または犯罪的な性行動を反映しています。純粋な創意工夫の賞はイルカに贈られる。オスが電気ウナギをペニスに巻き付けて自慰行為をしたという報告がある。

こうした一見おなじみの性行為の一部は（すべてではないが）簡単に説明できる。オスのケープジリスは乱交性があり、交尾後に自慰行為をする。これは衛生上の理由から、管を洗い流すことで性感染症から身を守るためだと考えられる。他の行動は私たちにとってまだ謎である。キリンはほとんどの時間を性的に隔離された状態で過ごし、性行為の大半はオス同士の挿入であるようだ。同性間の性行為の無数の例と同様に、これはかつて、そして今日に至るまで多くの場所で自然に対する犯罪として非難されてきた同性愛が広く行われていることを示している。

セックスとジェンダー政治は私たちの生活の中で非常に重要な位置を占めているため、男性と女性の力学や、私たちを非常に怒らせる社会構造に関する難しい質問に対する答えを進化論に求める人もいます。進化心理学者は、私たちの現在の行動が更新世の生活への適応に関連していると推測することで、それを説明しようと努力しています。これらの主張は、「女性が頬にチークを入れるのは、熟した果物を思い起こさせて男性を魅了するから」など、しばしば不合理です。

こうした疑似科学の提唱者はたくさんいるが、現代の最も著名なのは臨床心理学者で教祖のジョーダン・ピーターソンで、彼は講義で、チークと果物に関するこの「事実」を絶対的な確信を持って主張している。簡単に言えば、その考えの問題点は非常に単純明快だ。果物のほとんどは赤くない。肌の色のほとんどは白くない。そして決定的なのは、進化の成功のテストは生殖の成功率の向上である。チークを塗る女性は塗らない女性よりも子供が多いことを示唆するデータが少しでもあるだろうか。いいえ、ない。

ピーターソンは、特定のロブスター種に見られる家父長制的な支配階層の存在を、人間の男性階層の自然な存在を裏付ける証拠として利用していることでも有名です。なぜ、あらゆる創造物の中からロブスターを選んだのでしょうか。それは、ピーターソンの先入観に基づく政治的物語に合致するからです。残念ながら、これはひどくまずい選択であり、調査もひどく不十分です。ピーターソンは、人間と同様に、ロブスターの神経系は「セロトニンで動く」と主張しています。この言葉は科学的にはほとんど意味がありません。その結果、「動物と人間が構造を組織する方法に連続性があることは避けられません」。ロブスターの神経系には、社会階層と何らかの形で相関するセロトニンベースの報酬系があります。セロトニンのレベルが高いほど、オスの攻撃性が高まります。これは、ピーターソン氏が言うように、「最も魅力的なメスが並んであなたの注意を引こうと競い合う」という、配偶者選択を確立する過程の一部です。

性選択は、ほとんどの動物における自然選択の原動力の 1 つです。一般的に、オスは互いに競争し、メスはどのオスと交尾するかを選択します。これは進化生物学で最も研究されている分野の 1 つですが、ロブスター (またはメスとオス、クジャクとメス) に適用されるルールが人間にも適用されることを立証するのは非常に困難です。性別に関して、男性と女性の間には身体的および行動的な違いがありますが、私たちの文化的進化により、自然選択の束縛が緩み、私たちの行動を他の動物と十分に一致させることができなくなりました。そして、私たちがそうできると主張するのは、多くの場合、科学の不備が原因です。

ピーターソンは、ロブスターが使うシステムこそが、人間に社会階層が存在する理由だと考えている。この主張の問題点は、セロトニンは確かに人間の神経伝達ネットワークの主要部分だが、攻撃性に対するセロトニンの効果は逆だということだ。低レベルは前頭皮質と扁桃体の間の伝達を制限するため、攻撃性が高まる。ロブスターには扁桃体も前頭葉もない。さらに言えば脳もない。人間のセロトニンのほとんどは消化を助けるために生成される。また、ロブスターは顔から排尿もする。私たち自身の行動を正当化したり言い訳したりする進化の先例を確立しようとするのは、科学的な愚行である。

もし、私たちの社会をどう構成すべきかについて、科学の要素を少し加えて、異なるが同様に根拠のない政治的議論をしたいのであれば、私たちをシャチに例えることができる。シャチは母系社会集団で生活しており、閉経後のメスが率いる場合もある。あるいは、最も強いあごを持つ動物であるハイエナも母系社会で、社会的に結びつき、ヒエラルキーを確立するためにクリトリスを舐める。あるいは、アリ、ハチ、スズメバチを含む膜翅目の昆虫は、ロブスターとほぼ同じ進化距離にある。その社会ヒエラルキーには、1匹の女王とオスがいて、オスの役割は2つある。コロニーを守ることと、要求に応じて精子を提供することだ。文字通り性奴隷だ。あるいは、淡水に生息する小型無脊椎動物のイシモチワムシは、何百万年も前にオスを完全に見捨てて、今は元気に暮らしているようだ。

確かに、動物には階層構造が確かに存在します。競争は自然の本質であり、人間の性生物学は地球上のすべての生物と共通のルーツを持っているからです。しかし、ピーターソンがするように、他の動物の生物学を理解することが必ずしも私たち自身の生物学を解明することにつながると決めつけるべきではありません。進化論に従うと主張する人が同時に進化の概念を理解できないのは奇妙な皮肉です。ある意味では、進化論者にとっては、進化が起こったことを単純に否定する創造論者の議論よりも説得力に欠ける議論です。しかし、ダーウィンは「知識よりも無知の方が自信を生むことが多い」と言いました。今日では、「ロブスターの優位性」Tシャツが買えます。

私たちは物語を渇望し、物語による満足感を求めています。私たちは、私たちだけの行動を授けてくれる劇的なきっかけを求めています。それは人類を定義するために使われ、そうすることで、混乱した現代世界で帰属意識や目的さえも与えてくれるかもしれません。私たちは、科学と歴史にその渇望を満たしてもらいます。しかし、進化はそのようには機能しません。生命は複雑で、文化は動的です。私たちは時々、文化的進化を生物学的進化と対比して語ります。前者は社会的に受け継がれ、後者は DNA にエンコードされます。しかし、真実は、それらは本質的に結びついており、遺伝子と文化の共進化として考える方がよいということです。それぞれが他方を駆り立て、文化的なアイデアやスキルの伝達には、生物学的にエンコードされた能力が必要です。生物学は文化を可能にし、文化は生物学を変えます。人間が独自に行っているのは、文化を蓄積し、それを基に構築することです。多くの動物は学びますが、教えるのは人間だけです。

最近の 10 万年ほどの間に、私たちの文化は能力を磨く上でますます重要になってきました。このことは、私たちの体がその間に大きく変化していないという事実からも明らかです。1,000 世紀前の女性や男性は、身なりを整えて髪を切ってあげれば、今日の世界のどの都市でも完璧に溶け込むでしょう。しかし、それ以来、私たちの生活様式はますます複雑になっています。

私たちは、自分たちが単なる動物からハムレットの動物の典型へと変貌を遂げたきっかけを必死に探しています。それは言語だったのでしょうか。宗教、音楽、芸術、あるいはかつて考えていたほど私たちに特有ではない他の多くのものだったのでしょうか。真実は、これらすべてであり、さらにそれ以上だったということです。しかし、重要なのは、スキルやアイデアを他の人に伝えるために私たちの精神を働かせたことだったということです。私たちは社会を変え、文化の伝達方法を最大限に利用しました。私たちは進化の働きを取り入れ、お互いに教え合うことで自分自身を創造しました。私たちが今の自分になった経緯について語る物語は、生物学の複雑さや私たちが進化してきた長い時間を無視していることが多いです。人類の進化を理解するには、新しい物語が必要です。

アダム・ラザフォード著「ヒューマニマル：ホモ・サピエンスはいかにして自然界で最も矛盾した生物となったのか - 新たな進化史」より抜粋。（英国では「The Book of Humans」として初版）出版社 The Experiment の許可を得て転載。書籍販売店ならどこでも入手可能。