ポピュラーサイエンスの創始者による素晴らしいビンテージ科学イラスト

エドワード・リヴィングストン・ユーマンズは、ポピュラーサイエンス誌を創刊する数十年前に、『ユーマンズの化学地図帳』という本を出版しました。ユーマンズは化学者ではありませんでしたが、優れた著述家であり、あらゆることについて知るべきことすべてを学ぶことが彼の唯一の人生における情熱でした。彼の教科書は、おそらくこの分野で出版された中で最も読みやすいものでした。

しかし、ユーマンズのアトラスを本当に際立たせているのは、イラストです。原子化学の目に見えない世界に形と実体を与える、シンプルで美しい一連の図です。明らかに、ユーマンズは、今日の教科書執筆者には理解できない方法で、学生が目に見えないものを理解しようとすることの難しさを理解していました。実際、それは理にかなっています。ユーマンズは、化学を勉強していた年月を含め、人生のほとんどをほぼ完全な暗闇の中で過ごしました。視覚化の重要性を盲人よりもよく知っている人がいるでしょうか。

1887年3月発行の『PopSci』誌に掲載されたユーマンズの短い伝記の中で、ユーマンズの妹エリザ・アンは、エドワードが13歳のときに患った目の病気について書いている。おそらくそれは現代の抗生物質で簡単に治せるような感染症だったのだろうが、ユーマンズの時代には治療法がなく、エドワードは生涯にわたって断続的に痛みを伴う炎症と視力障害に悩まされた。20歳のとき、ユーマンズはニューヨーク州の田舎にある実家を離れ、治療法を求めて都会へ出たが、その後まもなく視力が完全に低下し、12年経ってようやく視力が回復して読み書きができるようになった。

その間に、エリザ アンは街にいる弟の世話をしに行き、彼女 (女性) を授業に受け入れてくれる化学の教授を見つけ、学んだことをすべてエドワードに伝えました。「この後、私たちは一緒にその主題をかなりうまく扱えるようになりました」と彼女は書いています。「しかし、彼は化学物質の特徴的な挙動を観察できなかったため、それらを簡単に個別化できませんでした。そのため、それらについての彼の考えは混乱しやすく、彼はそれをより明確にしようと常に努力していました。」

化学の知識を何年も間接的に学んだ後、ユーマンズは自分が完全に孤独ではないことに気づいた。もちろん、ほとんどの人は酸と塩基を混ぜてその結果を見ることはできるが、化学の大部分はもっと小さな規模のものを扱っている。泡立ち、燃え、爆発するすべての成分の背後にある反応である原子と分子について言えば、他のすべての学生は彼と同じように盲目だった。

エリザ・アンによれば、この認識がユーマンズに「原子とその組み合わせを描写し、学生の目により効果的に役立てる方法」を発明するきっかけを与えたとのことです。その結果、次の美しいイラストが生まれました。

[h/t Brainpickings]