プラダの豪華なアルテミスIII宇宙服の仕組み

米国の宇宙飛行士が今後数年以内に再び月面に降り立つとき、彼らはこの柔軟性のあるプラダ仕立ての宇宙服を着用することになる。正式には「アクシオム船外活動ユニット」または略してAxEMUと呼ばれるこの洗練されたデザインの宇宙服は、イタリアのファッションブランドと米国の宇宙インフラ企業アクシオムとの長年にわたる提携の成果である。最終的な成果は、機動性と過酷な月面での長期探査を重視した、テクノロジーを駆使した頑丈な宇宙服である。宇宙飛行士は、NASAのアルテミスIIIミッションの一環として、2026年初頭にもこの新しい宇宙服を着用する可能性がある。

昨年初めて発表されたが、アクシオムとプラダは今週ミラノで開かれた国際宇宙会議で新作を公式に発表した。見た目は、この宇宙服は外側がほぼ白で、肘の周りにグレーの斑点があり、宇宙飛行士の腕から腹部にかけて鮮やかな赤の縞模様が描かれている。プラダは「設計された機能性と見た目に美しい白い外層」の間のギャップを埋めたいとしている。少なくともこれまでに提供された写真を見る限り、その目標はほぼ達成されているようだ。2020年にデザインに関する話し合いが始まって以来、プラダの従業員約10人がミラノとテキサス州ヒューストンを行き来して宇宙服の制作に取り組んだと報じられている。

「私たちは高性能な素材、機能、縫製技術に関する専門知識を共有し、多くのことを学んだ」とプラダ・グループの最高マーケティング責任者ロレンツォ・ベルテッリ氏は声明で述べた。

もし成功すれば、アルテミス3号は1972年のアポロ17号ミッション以来、宇宙飛行士が月面に戻る初めての記録となる。

ボンネットの下には何があるのでしょうか?

しかし、見た目の美しさはそこまでだ。表面下では、AxEMU スーツは、以前のアポロ時代の月面スーツが遺物のように思えるほど、新しい技術と機能の宝庫で飾られている。AxEMU の特別に設計された白い生地は、光を反射し、宇宙飛行士を極度の熱と危険な月の塵から守るために作られた。同時に、このスーツは、宇宙飛行士を暖かく保ち、月の極寒の暗い側で最大 2 時間活動することができる。新しい軟質および硬質の関節素材、および特別に設計されたブーツにより、宇宙飛行士は長期間の宇宙滞在や月面歩行をより容易に行うことができるようになる。搭載された生命維持システムにより、宇宙飛行士はスーツを着たまま最大 8 時間生き延びることができる。これらすべてが、宇宙飛行士が安全に探査や科学実験に従事するための貴重な時間が増える可能性があることを意味する。

この宇宙服には、システムから過剰な熱を取り除くために、新たに設計された「再生可能な二酸化炭素洗浄システム」も採用されています。新しいバイザーにはコーティングが施されており、月の塵が舞い上がるような状況でも宇宙飛行士の視認性が向上します。ヘルメットには、多数のオンボード HD カメラとセンサーも装備されます。統合された 4G/LTE 通信システムは、宇宙飛行士同士の通信や情報の迅速な伝達に役立ちます。また、高度な生体測定モニタリング ツールは、宇宙飛行士のバイタル サインを監視し、異常の兆候を探します。Axiom は、これらが宇宙探検家による「月、太陽系、そしてその先へのより深い理解」の推進に役立つことを期待していると語っています。

宇宙服は新たな探査の時代に向けて進化している

宇宙服のデザインをめぐる競争は、宇宙探査への関心が再燃するとともに近年激化している。今年初め、SpaceX は、今後のポラリス・ドーンの宇宙遊泳ミッションで着用される予定の、特別に設計された独自の宇宙服を発表した。さらに最近では、中国が、2030 年に予定されている月面ミッションで使用する予定の、比較的薄くて軽量な独自の宇宙服のデザインの詳細を発表した。米国の新しいデザインと同様、中国が設計した宇宙服は、宇宙飛行士の月面や宇宙での作業能力と移動能力を向上させるために、柔軟性と耐久性を重視している。

プラダとアクシオムの共同作業は、一度限りのものではないかもしれない。プレス資料の中で、両社は、彼らの宇宙服は単一の全体的構造で設計されており、将来のミッションのニーズに合わせて変更および調整できると述べている。より広い意味で、アクシオムは、このようなパートナーシップが将来の宇宙技術の取り組みの標準になる可能性があると述べている。

「我々は宇宙の商業化にはパートナーシップが不可欠となる宇宙探査の新時代を切り開いている」とアクシオム・スペースの船外活動担当役員ラッセル・ラルストン氏は声明で述べた。

「私たちは初めて、他業界の専門知識を活用して、宇宙のためのより良いソリューションを生み出しています。」