一部のハチやスズメバチが刺されやすい理由

庭にいるすべての飛んでいる虫があなたを刺そうとしているように見えるかもしれませんが、現実はそれほど恐ろしいものではありません。

世の中には蜂やスズメバチの多様性が存在します。すべては、アリやあまり知られていないハバチも含まれる膜翅目という学名に分類されます。厳密に言えば、蜂はスズメバチの多様性の 1 つのサブグループです (正方形/長方形のような意味で)。

目が回るような数の昆虫の中には、刺すことのできない昆虫も確かにたくさんいますが、それはおそらくあなたが思っているような昆虫ではないでしょう。そして、刺すことができる昆虫の中でも、人間が刺される原因の大部分を占めるのは、ほんの少数の昆虫だけです。

虫刺されとは何ですか？

刺すことができるハチやスズメバチの間では、毒が共通点となっている。「すべて毒を持っていますが、その成分は大きく異なります」と、針を研究しているユタ州立大学の昆虫学者エミリー・サドラー氏は言う。ハチやスズメバチに刺されたとき、痛みを引き起こすのは物理的に突かれたことだけではない。実際、2018年の研究では、サドラー氏は昆虫の針の大きさと刺されに伴う痛みの間には関係がないことを突き止めた。また、針の長さと毒の毒性には反比例関係があることも突き止めた。つまり、針が短いほど毒の毒性が強いのである。

刺す膜翅目昆虫は、腹部の腺で毒を作り、蓄えます。ミツバチに刺されたことがある人は、針と一緒にこの毒嚢が柱の上の小さな旗のように残っているのを見たことがあるかもしれません。ミツバチが針を失うと、毒嚢は最大 10 分間付着したままになり、刺された箇所が乾くまでさらに毒を注入し続けます。

厚い毛皮や羽毛のある動物に刺すのは難しいと、アリゾナ州ツーソンのサウスウエスト生物学研究所の昆虫学者で、刺す膜翅目昆虫を研究し（一部は直接刺されるのを体験している！）、 The Sting of the Wildの著者でもあるジャスティン・O・シュミット氏は指摘する。一刺しでできるだけ多くの毒液を浴びることで、防御が成功する可能性が高まる。さらに、捨てられたミツバチの針は匂いを発し、他のミツバチを同じ弱点に誘導するのに役立つ。シュミット氏はその匂いを「マニキュアと熟したバナナを合わせたような匂い」と表現する。

刺すことができない昆虫

膜翅目昆虫のどの種でも、刺すことができるのはメスだけです。これは、針が卵を産むための器官である産卵管の変形であるためです。オスのハチやスズメバチは、針の代わりに、性別に応じた毒のない生殖器を持っています。

多くの種類のハチやスズメバチは、オスでもメスでも、そもそも使える針を持っていない。

世界中の熱帯または亜熱帯地域には、ハリナシバチ（メリポニニ）と呼ばれる何百もの種が生息しています。メリポニニの針は非常に短く、防御には使用できません。それを補うために、彼らは他の戦術を持っています。彼らは噛むことができ、そして強く噛みます！メリポニニは強力な下顎を持ち、その噛みつきは強力です。

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メリポニニ以外にも、ミツバチのように針が非常に小さい単独生活の蜂もいますが、日常生活で遭遇する蜂のほとんどの種は刺すことができます。

一方、ほとんどのスズメバチの種は刺すことができません。スズメバチは、刺すスズメバチと寄生スズメバチの 2 つのカテゴリに大別されます。寄生スズメバチは、そのライフサイクルを完了するために宿主生物に依存しており、その過程で通常は宿主を殺します。これらは、産卵管が改変されて、生きた植物、昆虫、またはその他の生物の中に卵を産み付けるスズメバチです。宿主の中に入ると、スズメバチの卵は孵化し、幼虫が宿主生物を内側から食い尽くします。これらの寄生スズメバチは、ごくわずかな例外を除いて (人間に寄生するものはまったくありません)、産卵管を人間に刺しません。また、多くはブヨと間違えるほど小さいです。

シュミット氏によると、膜翅目昆虫の大半はこの寄生グループに属する。つまり、技術的には、スズメバチの大半は人間にとって刺す脅威ではない。

最も刺されやすい昆虫は何ですか?

一部のハチやスズメバチが、たとえ刺す能力があっても、他のハチやスズメバチよりも刺しにくい理由を理解するには、そもそもハチやスズメバチがなぜ刺すのかを理解する必要があります。膜翅目ハチは、社会性または単独性があります。集団で生活する社会性のハチやスズメバチは、単独性のハチやスズメバチよりも、巣や巣を守るために刺す可能性がはるかに高くなります。

シュミット氏によると、ミツバチ、スズメバチ、アシナガバチは、米国で圧倒的に最も一般的なハチやスズメバチの刺傷犯人だという。「これらのハチが刺傷に非常に効果的な理由は、巣があり、巣は逃げることができないからです」と同氏は付け加えた。

しかし、巣から遠く離れた場所で餌を探している社会性のミツバチやスズメバチでさえ、危険から逃げる方が簡単な選択肢である場合、命を危険にさらすことはまずありません。防御として刺すにはエネルギーを消費します。餌探しや狩りをしない時間です、とサドラー氏は言います。「そして毒ですよね？彼らは毒を使って、その後 [再び] 生成しなければなりません。」

エネルギーの消耗だけでなく、刺すことでミツバチやスズメバチの命が奪われることもある。「もし彼らが何かを刺そうとしたら、戦いになる可能性があり、死ぬこともある」とサドラーは説明する。刺された動物は、反応として叩き、攻撃してきたミツバチやスズメバチを潰す可能性が高い。そして、刺す動物の一部にとって、死は単なるリスクではなく、確実に起こる。

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ミツバチの針は、逆向きの針で獲物の肉に刺さり、昆虫の体から引き抜かれ、最終的に昆虫を殺します。そして、ミツバチだけではありません。「スズメバチは針を失うことはないとほとんどの人が思っています」とシュミットは言いますが、熱帯地方には針を失う社会性スズメバチのグループが複数あると彼は説明します。どんな動物でも、自分の死につながる可能性のある防御戦術をとるというのは直感に反するように思えるかもしれませんが、社会性ミツバチやスズメバチの場合、その動機は明らかです。巣を守るためです。

社会性ハチ目は、姉妹の群れで生活します。つまり、コロニー内のハチやスズメバチはすべて非常に近縁です。ハチ目の中には、兄弟、女王蜂/母親、そして遺伝的系統を守るために、すべてを捧げる者もいます。この自殺傾向の可能性は、コロニーの規模が大きくなるにつれて高まるとシュミット氏は言います。ミツバチのように非常に大きな群れで生活するハチやスズメバチは、刺すことで失うものが少なく、守るものが多くなります。

飛ぶ昆虫のうち、刺すことはできるが、おそらく刺さないものはどれですか?

非社会的、または単独行動をするミツバチやスズメバチは、刺す能力を持っている場合が多いですが、直接的な物理的脅威を与えない限り（つまり、昆虫を拾い上げる、踏む、繰り返し叩くなど）、刺す理由はありません。

実際、ありとあらゆる刺されを体験することを生涯の仕事にしているシュミット氏も、場合によっては大変な努力をしなければならなかった。泥蜂に刺されるまでに、シュミット氏は3、4回も腕力で対処しようと試みた。「なんとかやり遂げるには相当な才能が必要です」とシュミット氏は言う。

単独行動をするハチやスズメバチは、通常、親の継続的な世話をほとんど受けずに、幼虫をそこに残す小さな巣を複数持つ。個体として遺伝的系統が絶えるため、刺す際にはリスクをはるかに回避する。シュミット氏によると、単独行動をするハチやスズメバチは、巣を守るために刺すことは特にないという。巣が脅かされた場合、代わりの幼虫を守るために死ぬよりも、新しい巣に新しい卵を産むことを選ぶだろう。

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見た目が怖い蜂やスズメバチの多くは、実際には危害を加えることはほとんどなく、貴重な花粉媒介者や害虫駆除者として機能します。たとえば、活発なオスのクマバチ（マルハナバチのように太っていますが、光沢のある黒い）は、空中で縄張りをめぐって互いに格闘し、周囲の人間から数インチ以内に近づくことがよくあります。しかし、 男性 彼らは確かにあなたに興味がなく、刺すこともできません。

シュミット氏によると、クモバチ、セミ殺し、泥蜂などは見た目は威嚇的だが、刺す可能性は非常に低いという。

シュミットさんは、トウワタの周りを餌を探しながら、特に大型のクモバチの一種であるタランチュラホークが自分の庭を飛び回るのをよく観察する。「彼らは飛び回っているとき、私から6～8インチ以内に近づいてきますが、彼らは私に注意を払いませんし、私も彼らに注意を払いません。みんな幸せで、みんなで楽しい時間を過ごしています。」