スペースXの宇宙船がまた爆発

スペースXの今年2回目の無人スターシップ試験飛行は、11月18日にまたもや炎上して終了した。今回は、予定されていた90分間のミッションの約8分後に突然の終了となった。カリブ海でスーパーヘビー第1段ブースターが致命的な「予定外の急速分解」に見舞われたにもかかわらず、世界最強のロケットは寿命をこれまでのほぼ2倍に延ばし、他の重要なマイルストーンをいくつも達成した。

スターシップは、土曜日の東部標準時午前8時3分にテキサス州ボカチカ近郊の試験場から再び打ち上げられた。ミッション中はスーパーヘビーブースターのラプターエンジン39基すべてが点灯したままだった。これは、最終的に人類を火星に運ぶことを目指しているこの宇宙船にとって初めてのことだ。打ち上げから2分41秒後、スターシップのホットステージングシーケンス（上段エンジンが点火してブースターから分離する）も正常に進行し、スペースXのエンジニアにとってまた1つのハードルをクリアした。その後、再利用可能なブースターは、地球への安全な帰還に向けて反転操作を行ったが、わずか数秒後に爆発した。しかし、ブースターの運命はそれほど驚きではなかった。スペースXのミッションコントロールオペレーターは、ブースター上部の膨大な「負荷」により、このような劇的な出来事が起こる可能性があるとすでに疑っていたからだ。

一方、スターシップの上段ロケットはさらに数分間飛行を続け、地球表面から約 92 マイル上空に到達した。これは、地球の大気圏と宇宙空間を区切る国際的に認められた境界線であるカルマン ラインをはるかに超える高度だ。予定されていた第 2 エンジン停止 (SECO) の直前に、上段ロケットは爆発して消滅した。スペース X の代表者は、スターシップの自動飛行終了システムの遅延を理由に挙げたが、故障の正確な原因はまだわかっていない。成功していれば、スターシップは地球を一周し、ハワイ付近にハード ランディングするはずだった。

4月のスターシップのテストの結果は、打ち上げ中に周囲の環境が被害を受けたとして、ボカチカの地元住民と連邦航空局の両方からかなりの批判を受けた。スターシップのラプターエンジンは、1秒間に約4万ポンドの燃料を燃焼し、1,700万ポンドの推力に達する。近くのテキサス住民は、当時、少なくとも1人の商店主の店の窓が割れたため、反動を「ミニ地震」のようだったと表現した。4月20日のテスト飛行では、25フィートの深さのクレーターが爆発し、土、ほこり、破片の雲が空中に噴き出し、ボウリングボール大の破片が近くのNASAのスペースフライトバンに激突した。スターシップの打ち上げ場所の近くのエリアの多くには、保護された生態系や、地元の先住民コミュニティが神聖とみなす土地が含まれている。FAAはすぐに、スペースXが合法的にスターシップの次のテストを試みる前に必要な63の是正措置を発行した。

[関連: SpaceX のスターシップ打ち上げが「ミニ地震」を引き起こし、大きな混乱を残した。]

スペースXの打ち上げとは異なり、スターシップの改良型打ち上げマウントは、少なくともイーロン・マスクの会社の評価によれば、結果として生じた反発をよりうまく緩和したと伝えられている。一方、FAAは、土曜日の出来事についてすぐに独自の声明を発表した。

「11月18日土曜日、テキサス州ボカチカから[スペースX]スターシップOFT-2の打ち上げ中に事故が発生した」と、政権は週末にXに投稿した。今回は負傷者や公共物への被害は報告されていないが、FAAは同社が「規制要件」に準拠することを確実にするために「スペースX主導の事故調査」を監督することを約束した。