巨大な「男子禁制」サメのお泊まり会を観よう

オーストラリアで眠っているメスのポートジャクソンザメ（ Heterodontus portusjacksoni ）の集まりには、オスのサメは招待されなかったようだ。この魚は、バス海峡中央部のビーグル海洋公園の海底で寄り添っているのが発見された。

「何千匹ものサメが海底に敷き詰められた絨毯のように密集していた」と航海のリーダーでタスマニア大学の定量的海洋空間生態学者、ジャクモ・モンク氏は声明で述べた。「ポートジャクソンザメは体長1.65メートル（5.4フィート）まで成長し、オーストラリア南部全域に生息している。」

[関連:アシカのカメラクルーが科学者の未踏の海底地図作成を支援]

オーストラリア国立環境科学プログラムの支援を受けた南オーストラリア研究開発研究所の研究船MRV Ngerin号の科学者たちは、水中ロボットを操作してこの集まりを発見し、記録した。映像は7台のカメラを搭載した遠隔操作車両を通じて船に中継された。研究チームはすぐに、この集まりは女子だけのお泊まり会のようだとわかった。

「これは答えよりも疑問を多く生じさせますが、この種のオスとメスは交尾の時以外は別々に暮らすことが多いことはわかっています」とモンク氏は言う。「メスがなぜここにいるのかは正確にはわかりません。おそらく、産卵のために北へ長い旅をする前に、地元の珍味であるドウボーイホタテを食べているのでしょう。メスを再び見かけたことで、この地域がメスにとって重要であることがわかります。」

ポートジャクソンザメは日中は休息し、夜にタコ、甲殻類、イカを食べます。ダイバーはオーストラリアのニューサウスウェールズ州とビクトリア州の海岸沿いの浅瀬でこのザメを目にすることが多いです。このザメは晩冬に交尾し、保護のために特徴的な螺旋状の卵殻をサンゴ礁に産みつけることが知られています。

2018年、チームはビーグル海洋公園の初調査中にこれらのチールシャークを目撃した。同公園は、その地域の島々で繁殖する海鳥にとって重要な餌場である岩礁と多様で色彩豊かな海綿植物園を保護している。また、60種のサメやその他の魚類も生息している。

タスマニア大学海洋南極研究所（IMAS）が主導する今年の2週間の再調査では、これらの場所のいくつかを再訪し、時間の経過とともにどのように変化したかを調べます。

「今回の調査で再びサメに会えることを期待していました。3,000平方キロメートル（1,158平方マイル）の公園で2度もサメに遭遇するのは、干し草の山から針を探すようなものです」とモンク氏は語った。「サンゴ礁の隆起を横切って、船の下65メートル（213フィート）で6年前とほぼ同じ場所でうたた寝しているサメを垣間見ることができたときは、とても興奮しました。」

航海は8月5日にタスマニアのビューティーポイントから出発し、8月18日に帰還する予定。結果は公園管理者に提供され、保全目標がどの程度達成されているかを正確に評価する。