あなたの犬はあなたのストレスを嗅ぎ分けられるでしょう

犬は飼い主に対して独特の性格と反応を示し、飼い主が犬にストレスを与えている可能性がある。7月22日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究によると、人間のストレスの匂いは感情的な伝染のように犬に「悲観的な」選択をさせる可能性があるという。

人間の場合、感情の伝染は、他人の感情を真似して、同じ感情を表現したり経験したりする傾向として表現できます。ストレスを感じている人の匂いが周囲の人の感情や選択に影響を与える可能性があることを示唆する証拠がいくつかありますが、私たちはそれに気づいていません。英国ブリストル獣医学校の研究者は、ストレスを感じているときもリラックスしているときも、人間が発する匂いに反応して犬も学習や感情の状態に変化を経験するかどうか興味を持っていました。

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この研究で、研究チームは選択を評価するために使用できる「楽観主義」または「悲観主義」のテストを使用しました。楽観的な決定は肯定的な感情を示し、悲観的な選択は否定的な感情を示します。

研究チームは 18 匹の犬とその飼い主を集め、さまざまな人間の匂いがある一連の実験に参加させました。犬たちは、特定の場所に餌入れが置かれているときはその中におやつが入っている、別の場所に置かれているときはおやつが入っていない、と認識するように訓練されました。犬が餌入れの場所の違いを学習すると、何も入っていない場所よりも、おやつがある場所に素早く近づきました。

次に、犬が元の2つの餌入れの間にある、より曖昧な新しい餌入れの場所にどれだけ早く近づくかをテストしました。より早く近づくことは、新しい場所に餌があるかどうかについての犬の楽観的な見方を反映しており、よりポジティブな感情状態を示す指標です。よりゆっくり近づくことは、悲観的でよりネガティブな感情の存在を示しました。各犬が異なる匂いにさらされた状態でテストが繰り返されました。匂いのない状態、数学のテストを受けているストレスを感じている人間の汗と呼気のサンプル、心地よい音風景を聞いてリラックスしている人間の呼気とストレスのサンプルです。

研究チームは、ストレスの匂いによって、犬が空のボウルの訓練された場所に最も近いあいまいなボウルの場所に近づくのが遅くなることを観察しました。よりリラックスした匂いは犬の反応に何の影響も与えませんでした。ストレスの匂いは、近くの空のボウルと同様に、この新しい場所には食べ物がないという犬の期待を高めた可能性があります。

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研究チームによると、この悲観的な反応は、ネガティブな感情状態を反映している。犬は、おやつがあると信じていない場合、エネルギーを節約し、失望を避ける方法なのかもしれない。また、実験を繰り返すことで、犬はボウルのどちらかの場所に食べ物があるかどうかの学習能力を向上させ続けていることもわかった。犬はまた、ストレスの匂いがあると、学習意欲が少し高まるようだ。

「人間のストレスが犬の健康にどう影響するかを理解することは、犬舎にいる犬や、コンパニオンドッグ、介助犬などの仕事に就く犬を訓練する際に重要な考慮事項です」と、研究の共著者でブリストル大学の動物行動学者ニコラ・ルーニー氏は声明で述べた。「犬の飼い主は、ペットが自分の感情にどれほど敏感であるかを知っていますが、ここでは、ストレスを感じている見知らぬ人間の匂いでさえ、犬の感情状態、報酬の認識、学習能力に影響を与えることを示しています。作業犬の飼い主は、ストレスがリードを伝わって伝わるとよく言いますが、空気を通して伝わることもあることを私たちは示しました。」