日本とNASAが共同で歴史的な月面RVロードトリップを計画

日本は米国に月面探査車の座席指定と引き換えに、与圧式月面探査車を提供すると申し出た。NASAによると、両国は合意に達したという。

NASAと日本政府の間で新たに締結された協定によると、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、有人および無人の月探査のための密閉型宇宙船を「設計、開発、運用」する。NASAはその後、打ち上げと配送を監督し、日本の宇宙飛行士は宇宙船で2つの月面探査ミッションに参加する。

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「移動可能な生息地」

日本の与圧式無人月面探査車は、月面探査ミッションにとって大きな前進となるだろう。Space.comによると、日本は過去数年間、トヨタや三菱重工業と共同でこうした車両の開発に取り組んできた。トヨタは昨年、無人月面探査車の初期仕様を発表した。全長約20フィート、全幅17フィート、全高12.5フィートの無人月面探査車は、ミニバス2台を並べて駐車したくらいの大きさになる。キャビン自体は2人の宇宙飛行士が「快適に過ごせる」スペースとなるが、緊急事態が発生した場合には4人が詰め込まれることも可能だ。

国内を巡るキャンピングカーのように、この探査車は、一度に30日間、乗員に必要なものをすべて提供することになっている。宇宙飛行士は、探査車内ではかさばる（そしておしゃれな）衣装を脱いで、地球の約16.6％の重力ではあるが、普通に動き回ることができる。先週、NASAは、新しいアルテミス月面探査車（LTV）の候補を3社に絞り込んだと発表したが、日本の探査車とは異なり、この探査車は非加圧式となる。

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「これは移動可能な居住施設です」とNASAのネルソン長官は昨日の森山大臣との記者会見で述べ、「月面実験室、月面住居、月面探検家…宇宙飛行士が月面で生活し、働き、航行できる場所」と説明した。

今後登場する月面探査車と同様に、日本のRVは宇宙飛行士が近くにいない場合でも遠隔操作が可能で、納品後10年間運用される予定だ。

「宇宙探査は、公然と、平和的に、そして共に宇宙を探索する国々によって主導されている…アメリカはもはや単独で月面を歩くことはないだろう」とネルソン氏は付け加えた。

これまでに計12人の宇宙飛行士（全員アメリカ人男性）が月面を歩いたことがある。米国がNASAのアルテミス計画で再び月面着陸するとき、女性と有色人種が月面に着陸するのも初めてとなる。

NASA はいくつかのスケジュール変更を経て、現在、2025 年後半にアルテミス II 宇宙飛行士を月周回旅行に送る予定です。アルテミス III では、2026 年後半または 2027 年初めに 50 年以上ぶりに 2 人の人間が着陸する予定です。アルテミス IV ミッションは、現在、2030 年より早くなる予定はありません。一方、中国は 2030 年に自国の宇宙飛行士を月面に着陸させようとしています。