インサイトは、おそらく最後の物悲しげな火星の画像で別れを告げる

一年で最も日が短く暗い日の一つに、NASA の探査機インサイトが、探査機の最後の画像となるかもしれない画像を送信した。全長 19 フィートの探査機に電力を供給するソーラーパネルに火星の塵が蓄積しているため、インサイトは間もなく地球との通信が途絶えると予想されている。

NASAは、インサイトが12月18日に地球からの通信に応答せず、ミッションが宇宙船と最後に連絡を取れたのは12月15日だったと報告した。着陸機は正式に運用終了を迎えた可能性がある。

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インサイトは、地震調査、測地学、熱輸送を用いた内部探査の略で、赤い惑星の地殻、マントル、核を調査するためにその内部深くを調査する初のロボット着陸機となるというミッションを帯びて、2018年5月に打ち上げられました。2018年11月、インサイトは「7分間の恐怖」を乗り越え、エリシウム平原の平原に着陸しました。

火星では、インサイトは火星に衝突する隕石の音を聞き、地震計を使って「火星地震」を計測した。その点では、インサイトは期待以上の成果を上げており、2018年以降1,300回以上の火星地震を検知している。12月14日、科学者らは、インサイトが5月4日（火星のソル1222）にマグニチュード4.7の火星地震を検知したと発表した。この地震は、赤い惑星で記録された最大の地震である。

「この単一の火星地震によって放出されたエネルギーは、これまでに観測された他のすべての火星地震のエネルギーの合計に匹敵します」と、チューリッヒにあるスイス連邦工科大学の地震学者で、この研究の共著者であるジョン・クリントン氏は声明で述べた。「この地震は2,000キロ（1,200マイル）以上離れた場所で起きたにもかかわらず、インサイトで記録された波は非常に大きく、地震計をほぼ飽和させるほどでした。」

インサイトは火星の表面に「モール」と呼ばれる熱探査機も設置しました。残念ながら、熱探査機は最終目的を達成できるほど深くまで到達できませんでした。

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探査機が計画通りに機能しなかったにもかかわらず、インサイトは4年以上にわたって貴重なデータと鮮明な画像を地球に送り続けてきた。その強力なツールは、太陽系内外で岩石惑星がどのように形成され、進化し続けるかという重要な疑問に科学者が答えるのに役立っている。

インサイトの大型の円形太陽電池アレイに蓄積した塵埃により、探査機が長期間にわたって発電できる電力量が制限されている。探査機は2020年に2年間の主要ミッションを完了し、NASAは2022年12月までの延長を認めた。しかし、それは探査機がその期間を乗り切れた場合のみで、探査機は着陸時の約20％の電力しか発電していない。

「ミッションチームと引き続き話せるならそうするが、もうすぐここでサインオフする。一緒にいてくれてありがとう」と探査車はツイッターに書いた。

インサイトの後には、NASA の探査車パーセベランスとキュリオシティが生き残ることになる。