400年前の苔が研究室で蘇る

これは長い間冷凍庫にありました。まだ大丈夫だと思いますか？

皆さん、それは間違いなくまだ良いものです。研究者たちは、もともと 400 年前に氷河に埋もれていた苔やその他の単純な植物を再生させました。

研究室で植物が復活したということは、そのような植物が野生で育っている可能性があると、研究チームは昨日発表した論文に記している。アルバータ大学の生物学者と地球科学者を含むチームは、毎年研究のために訪れているカナダ北極圏のティアドロップ氷河で発見された黒くなったコケの上に緑色の植物が生えていることに以前から気づいていた。しかし、研究室で研究するまで、その緑色の植物が本当に古代の植物からの新芽であるかどうかは確信が持てなかった。

研究者らは、この再生はコケ類、苔類、その他コケ植物として知られる単純な植物の回復力を示していると書いている。コケ植物は、植物がほとんど生育しない極地の環境では特に重要だ。古代のコケ植物は、より新しい同族とともに、後退する氷河によって覆われなくなった土地に再び定着している可能性があると研究者らは書いている。

グリーンランドのすぐ西にあるエルズミーア島にあるティアドロップ氷河は、2004年以来、急速に縮小している。2007年と2009年に、アルバータ大学の研究チームは、ティアドロップ氷河の縮小を測定するために杭を立て、後退する氷河の端から植物片を収集した。

研究者たちは植物をアルバータ州に持ち帰り、集めた茎と葉を粉砕し、ホームセンターで買えるような培養土など、いくつかの異なる培地に播種した。研究者たちは、1年間、数日おきにオートクレーブで滅菌した水を植物に吹きかけた。研究者らは、培養皿の30%に新しい植物が生えたが、それが新しい汚染物質ではないことは確かだと書いている。再生した植物には4つの異なる種が含まれていた。

研究者らはまた、カリフォルニアの研究所に、元のコレクションから採取した植物片3つを炭素年代測定するよう依頼した。その結果、コケ植物は404.5～614.5年前のものである可能性が判明した。これは、1550～1850年に地球を覆っていた小氷期のものである。

アルバータ大学の研究チームによると、後退する氷河によって発見されたコケに関するこれまでの多くの研究では、コケは死んでいたことが判明している。しかし、別の研究チームが凍った植物の復活に成功している。昨年、ロシアの科学者らは、31,800年前に埋もれた種子から、このかわいい北極の花（コケ植物よりもはるかに複雑な植物）を育てたと報告した。花の再生プロセスははるかに複雑で、研究者らは種子から組織をクローン化する必要がありました。

コケ植物には、リップ・ヴァン・ウィンクルのような復活に役立つかもしれない特徴がいくつかある。細胞は幹細胞のような状態になり、成長を再開できる。また、乾燥すると活動を停止し、再び水に触れると復活する。研究者らは、長い間凍結していたコケ植物は、地球上の植物の遺伝的多様性のこれまで知られていなかった源かもしれないと書いている。

最新のコケ類に関する論文が米国科学アカデミー紀要に掲載されました。