Mars500の乗組員はモスクワでの偽の宇宙ミッション中に怠惰で眠くなった

しばらくの間、520日間の火星ミッションをシミュレートするために設計されたシェルターでの生活は、とても楽しそうに見えました。「宇宙飛行士」たちは、ビデオゲームやクリスマスの雰囲気をシミュレートする偽の暖炉、そして赤い惑星への偽の旅を座ってやり遂げるという信じられないほどの忍耐力を持っていました。しかし、実際にはそれは信じられないほど退屈なものでした。そして、座ったという言葉が重要です。なぜなら、彼らがやったことはそれだけだったからです。

宇宙生物医学の科学者らは、ロシア人3人、中国人1人、フランス人1人、イタリア系コロンビア人1人の計4人を小さな金属シェルター内に自主隔離させるという「Mars500」ミッションから生まれた最初の研究論文を発表している。地球でも宇宙でも前例のない17か月間のミッションは、長期間の閉鎖空間への曝露や概日リズムの乱れなど、さまざまな問題に対して人間がどう反応するかを測定するために計画された。大きな健康問題の一つは、運動低下、つまり極度の座りっぱなし生活であることが判明した。

ミッション全体を通じて座りっぱなしの時間が長くなり、最初の 3 か月間は活動が劇的に減少しました。いわゆる「活動的な覚醒」は、その後 13 か月間低下し続けました。ミッションの最後の 20 日間では、乗組員の起きている時間と活動時間が急激に増加し、睡眠と休息の時間が急激に減少しました。ただし、特別な作業は必要ありませんでした。乗組員は自ら座りっぱなしの時間を減らしたのです。彼らは、いよいよ脱出が近づいているとわかっていました。

乗組員たちは最初は睡眠に問題があったが、ミッションの後半では十分な休息が取れた。研究によると、ミッションの後半では前半に比べて673時間多く眠れたという。それでも、乗組員自身の報告と手首のモニターの証拠によると、この睡眠は不安定だった。研究の著者らによると、これは乗組員の概日リズムの喪失と関係があるかもしれない。これは将来の宇宙旅行者にとって興味深い。なぜなら、たとえ人間が光への露出と身体活動を制御できたとしても、地球の昼夜のリズムには人間には真似できない何かがあるということを示唆しているからだ。

この研究で最も興味深いのは、著者らが乗組員の座りがちな行動と冬眠状態の間に類似点を見出していることである。動物が冬眠すると代謝活動が減少するが、ここでもそれとよく似たことが起こっていた。睡眠研究のかなり活発な分野では、人工照明、仕事、学校、さらにはテレビのスケジュールの矛盾が睡眠障害とそれに伴う代謝変化の一因となっていることが引き続き示されている。これらは今度は肥満の一因となる可能性があると著者らは指摘している。

「人間の健康と行動を時間的に調整する概日生物学に同期した睡眠・覚醒活動サイクルを維持するという人間の基本的な必要性は、火星に向かう途中と同様に地球上でも重要であると思われる」と研究者らは書いている。この研究は本日、米国科学アカデミー紀要に掲載された。