あなたが死んだ後、義肢はどうなるのでしょうか?

義肢が一般的になるにつれ、人が亡くなったときに義肢が余ってしまうことが増えています。それらはどこに行くのでしょうか?

シリコン製の乳房インプラントや人工股関節などの「不活性」インプラントの場合、遺体の中に残され、遺体とともに埋葬されることが多いと、BBCのフランク・スウェイン氏は書いている。火葬の場合、シリコンは燃え尽きるが、金属製の股関節などは灰から分離されて処分されるのが普通だ。金の詰め物など、他の金属は回収されることもある。例えば、オランダの会社オーソメタルズは、ヨーロッパ各地の火葬場から毎年250トンの金属を回収して販売している。「死後、あなたの一部がいつか飛行機や風力タービン、あるいは他の人の体内に埋まるかもしれない」とスウェイン氏は書いている。

ペースメーカー、体内除細動器 (ICD)、その他の電子部品付き人工器官は、爆発する可能性のあるバッテリーが内蔵されているため、特に火葬の場合には通常取り外される。2002 年のある調査では、「英国全土の火葬場の約半数でペースメーカーの爆発が発生している」ことがわかった。1976 年に初めて報告された爆発例では、火葬場の壁に「指大で深さ 1.5 センチの穴」が開いた。(火葬場のペースメーカーの爆発による死は、最悪の、そしておそらく皮肉な死に方である。)

現在、ヨーロッパや米国ではペースメーカーなど多くの人工器官の再利用を禁止する規則がある。しかし、こうした機器は高価で、発展途上国では新品を購入できない人もいる。そこで、いくつかの慈善団体がこれらの再利用に取り組んでいる。英国では、慈善団体 Pace4Life が動作可能なペースメーカーを収集し、インドに送っている。Project My Heart Your Heart と呼ばれる米国の取り組みは米国で同じことを行おうとしており、「中古の ICD を受け取った 75 人の患者に感染や故障の兆候は見られなかった」ことが判明した。

多くの医療提供者は義肢を引き取ろうとしません。そのため、いくつかの慈善団体が義肢の再利用に取り組んでいます。ナッシュビルに拠点を置く「スタンディング・ウィズ・ホープ」という団体は、ガーナなどの発展途上国のために古い義肢をリサイクルしています。

BBC