考古学者は、文明が一緒に酒を飲むと、その文明は存続するというさらなる証拠を発見した。

インカ帝国よりも古いペルーの古代文明であるワリ帝国は、農業、芸術、建築、戦争において進歩を遂げました。また、大量のビールを飲んでいました。

考古学者によると、ワリ醸造所は主に女性によって運営されており、紀元450年から1000年にかけて帝国がペルー全土のさまざまなコミュニティに影響力を広げる上で重要な役割を果たした。

「ワリ文明がこれほど長く存続できた理由を解明しようとしている」と、シカゴのフィールド博物館の考古学者ライアン・ウィリアムズは言う。ワリは最盛期、現在のペルーにあるアンデス山脈と太平洋岸の間の一帯を支配していた。その長さはフロリダ州ジャクソンビルとニューヨーク市の間と同じだった。ワリ帝国はヨーロッパの植民者が南米に到着する前に崩壊したが、彼らはインカの発展に早い時期から影響を与えた。ウィリアムズはそれを、ギリシャ人がイタリアに定住しローマ帝国の勃興を助けたことに例える。

ワリ族はヨーロッパ人と接触したことがなく、独自の文字も持たなかったため、ワリ族について私たちが知っていることの多くは考古学的記録から得たものだ。ウィリアムズ氏によると、考古学者がワリ族の首都を特定できたのは1950年になってからで、それによってワリ族の帝国の規模が理解できたという。現在、研究者たちは何百マイルも離れた場所の遺跡を発掘しており、一つのことが際立っている。醸造所が至る所にあるのだ。ウィリアムズ氏のチームの研究は先週木曜日にサステナビリティ誌に掲載され、首都から何百マイルも離れた帝国の南端の町、セロ・バウルの醸造所に焦点を当てている。

ウィリアムズ氏によると、彼のチームは、ワリ族がどのようにしてビールを軸としたユニークな文化を作り上げ、領土内のバラバラな人々をひとつにまとめたのかに興味があったという。これは、飲酒と歓楽を通じて人々をひとつにまとめる典型的な例だが、その規模ははるかに大きい。

「ビール造りに関わる制度は、社会を結びつける接着剤を作り出す役割を果たした」とウィリアムズは言う。

文明は、文字を作る前からアルコール飲料を作り始めていた。考古学者は、初期の人類が最初に酒を味わうようになったのは、木から落ちて時間をかけて自然に発酵した果物を食べることによるものだと考えている。2018年、研究者らはイスラエルの洞窟で1万3000年前の乳鉢を発掘した。これは、人類がパン用の穀物を栽培する前からビールを作っていたことを示唆している。

考古学者は世界中の遺跡で発酵飲料の生産の証拠を発見しており、これらのプロセスのほとんどは互いに独立して発生したと考えられています。中国の米酒からイランの大麦ビールまで、独自の酒ラベルがなければ、本当の文明とは言えなかったようです。

ワリの品種はチチャと呼ばれ、ゆっくりと醸造されるビールのような発酵飲料で、主にトウモロコシから作られ、南米では今でも生産されている。セロ・バウルの醸造所はチチャを4世紀にわたって製造し、環境や社会の問題が起こっても生き残り、ウィリアムズ氏がこれまで発見された中で最も保存状態の良いワリの醸造所と呼んでいる場所となった。醸造者は一度に1,500～2,000リットルのチチャを製造し、それを消費するために数日にわたる地域全体の飲酒フェスティバルを開催した。

研究チームは、これらの醸造所がこれほど強靭であったのは、中央の首都から材料を輸入するのではなく、自ら材料を生産していたからだと確信している。セロ・バウルで発見された陶器の破片の化学分析を行った結果、粘土は地元の産地から来たものであるが、ワリ族の一般的な図像はそのまま残っていることがわかった。

化学分析では、チチャ・デ・モーレ（発酵させたペッパーベリーから作られる特定の種類のチチャ）に関連する陶器に、バイオマーカーの微量痕跡も発見された。発掘者たちは、以前醸造に使われていたペッパーベリーの廃棄残骸も発見した。今日のチチャは通常トウモロコシがベースだが、セロ・バウルで分析されたサンプルの大半はペッパーベリーの品種だ。ウィリアムズ氏によると、これは偶然ではない。ペッパーベリーの木は干ばつにも耐えられるため、ワリ帝国が支配していたであろうさまざまな環境に最適だったのだ。

ウィリアムズ氏によると、ペッパーベリーはほとんどのチチャ醸造法で一般的な材料で、チチャを提供する陶器とともにワリブランドとなった。あらゆるマーケティング部門が羨むこのビールは、共通の政治的経験を伝えるのに十分まとまりがあり、またコミュニティが何世紀にもわたって持続的に生産できるほど適応性があった。

「環境的に厳しい時期であっても、[ワリ]はビールの生産を通じて住民との交流を維持し続けることができたのです」とウィリアムズは言う。

しかし、もちろん、研究者たちは自分たちでビールを作ってみるまで確信を持てなかった。そこで、ノースカロライナ大学グリーンズボロ校の考古学者ドナ・ナッシュがビール醸造者の本能を解き放った。彼女は、陶器の破片で見つかったバイオマーカーと比較できる何かを提供するために、チチャを再現する必要があった。また、ワリがチチャをより小規模な家庭規模で作ることができたかどうかも知りたかった。そうすれば、チチャの作り方がさらに身近になり、より広く普及したはずだからだ。

ナッシュ氏は約1か月間、地元の女性と協力し、ワリ氏が行っていた方法と非常によく似た手順で、トウモロコシとペッパーベリーのチチャの2種類の淹れ方を教わった。その後、ナッシュ氏は、完成した製品と使用された材料を、チームが遺跡で発見したものと比較した。

「モレを作るのは、実は1日でできるんです」とナッシュさんは言う。まず、キャラメル色になるほど熟したペッパーベリーを摘み、ふるいにかける。次に、ベリーを沸騰したお湯の入った鍋に入れ、お茶のように浸し、時々味見をして、最適な甘さになるまで試す。ベリーをチーズクロスで水切りし、浸したお湯を冷暗所に5日間ほど置いておく。

「チチャを醸造していた人々は、おそらく濾すための薄いガーゼのような布も作っていたでしょう」とナッシュ氏は言うが、考古学的遺跡で有機物から作られた布は、発掘される前に腐ってしまうのが普通だ。彼女によると、一部の学者は、比較的手間のかからないペッパーベリーチチャの醸造法が各家庭で取り入れられ、醸造所を超えてワリ族のアイデンティティを固めたのではないかと示唆している。

チチャを味見しなければ、この研究は完結しなかっただろう。ナッシュ氏によると、チチャは驚くほど甘く、クラフトビールというよりはサイダーに近いという。ホップは入っておらず、ベリーを煮ると甘い樹脂が出てくる。味はどうあれ、ナッシュ氏と研究チームの他のメンバーは、チチャがワリ帝国を長きにわたって維持するのに重要な役割を果たしたことを示唆している。

「少し酔っていると、ほとんどの人はもっとフレンドリーになります。そして、一緒にお酒を飲むという経験は、確かにそうした社会的な絆を生みます」とナッシュ氏は言う。「また、これらの人々が行っていたであろう他の多くのことに、儀式的な信念や行動が根付いていることも無視できません。」

世界中の文明を発掘している考古学者たちは、アルコールは私たちの祖先にとって単に酔うための手段ではなく、多くの場合、社会において重要な位置を占めていたことを発見した。ビールとワインはギリシャやローマの神話や神への捧げ物に登場し、古代エジプトのピラミッドを建設した労働者への報酬としても使われた。ナッシュ氏によると、彼女のチームがセロ・バウルで調査を始めたときも、地元の伝統を尊重するために、土地にビールを捧げる儀式を行っていたという。

南フロリダ大学の人類学教授ジョン・W・アーサーは、Anthropology Now の記事で、「ビールは人々を結びつけ、儀式や日常の活動の中で社交的なもてなしと共同体意識を強化する役割を果たしている」と書いている。

ウィリアムズ氏は、考古学者たちは、ワリ帝国の崩壊後も使われていた醸造所をまだ発見していないと述べ、それが、政治的に分断されていたであろう集団間のつながりを育む上で醸造所が重要な役割を果たしていたことを示していると考えている。

「ワリ州が崩壊すると、この地域には大きな醸造施設は残らなくなります」と彼は言う。「人々は丘の上の小さな要塞化された村に移り住み、互いに襲撃し始める傾向があります。」

ナッシュ氏は、この研究は、社会の一見小さな特徴が社会の維持にいかに役立つかを物語っていると語る。ペッパーベリーはペルーのさまざまな環境で簡単に繁殖・栽培でき、家庭で作るチチャは少量ずつ簡単に作ることができ、醸造に大量の燃料を必要としない。これは偶然ではなく、ワリ族は、この習慣が、自分たちとほとんど共通点のないコミュニティにとって、いかに適応性があり、影響力があるかを知っていたとナッシュ氏は語る。

「これは、大きな共通のアイデアに基づいた現地調達が、長期にわたる政治的統一のための持続可能な資源を提供できることを示しています」とウィリアムズ氏は言う。

ワリがあれほど成功したのは、自家製ビールを飲んで常に酔っぱらっていたからだろうか。おそらくそうではないだろう。この研究は、ビールはアルコールというよりも文化的概念としてより強力だった可能性を示唆している。しかし、ペルーのビールを数杯飲んでも害にはならないだろう。