楽しいことか、それとも争いか? これらは、キャットファイトがうまくいかなくなったことを示す明らかな兆候です。

猫は変な生き物です。市販の最高のおもちゃを買っても、猫は配送用の箱の中でずっと遊んで反応します。また、突然エネルギーが爆発して壁を上下に跳ね回ることもありますが、それはいつも午前 3 時に起こります。同じ家庭の他の猫と遊ぶときは、ジキルとハイドのように振る舞います。親友のように寄り添っているかと思えば、次の瞬間には UFC チャンピオンのように格闘します。

遊びと社会化は猫の健康にとって重要ですが、猫が取っ組み合いをしているのか、実際に喧嘩しているのかを見分けるのは難しい場合があります。本日Scientific Reports誌に発表された新しい研究で、猫の行動研究者は、ペットが遊び心のある行動をしているのか、攻撃的な行動をしているのか、あるいはその両方を混ぜ合わせた行動をしているのか（全面的な喧嘩に発展する可能性もある）を示す特定のやりとりを特定しました。行動の違いを理解することで、飼い主は家庭内の厄介な人間関係を管理し、Fluffy がいじめっ子になるのを止められるでしょう。

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ペットシッター会社ローバーの動物行動学者で猫の行動コンサルタントのミケル・デルガド氏は、この研究には関わっていないが、この研究結果は猫を扱う専門家にとっては驚きではないと話す。しかし、この研究は、何が遊びで何が喧嘩かという現在の専門家の意見を裏付けるものであり、猫を愛する人々にとっては新たな洞察を与えるものだ。

研究の筆頭著者でスロバキア獣医薬科大学の研究者ノエマ・ガイドシュ・クメツォヴァ氏と同僚は、ユーチューブに投稿された動画や世界中の人々から直接投稿された動画105本を視聴し、210匹の猫の行動を分析した。動画には屋内と屋外の両方の猫が含まれていたが、すべて飼い猫とみなされていた。「飼い猫には、さまざまな生活スタイルがあり、さまざまな環境に住んでいます」と彼女は説明する。ペットの飼い主や通行人が、人の多いエリアや屋内での喧嘩や遊びの動画を撮影した。

研究チームは、格闘、追いかけっこ、発声、不活発な姿勢（座る、しゃがむ、または横になる）、その他の相互作用的な行動（背中を反る、回避する、腹を上にする、忍び寄る、または他の行動）、および小さな動物または無生物が関与する非相互作用的な行動（自分をなめる、歩く、または水を飲む）などの行動を探しました。研究者は、攻撃的な行動に関連する長時間の凝視や耳や尻尾の動きなどの微妙なボディランゲージではなく、明白な行動の変化に焦点を当てました。これは、平均的な猫の飼い主が見つけるのが難しい可能性があるためです。また、猫の行動（乗っかる、首を噛む）が遊びや攻撃的というよりも性的なものであった可能性のある猫の動画も除外しました。

映像を一通り見た後、著者のうち 4 人がその行動を遊びっぽい、中間的、または不可知論的と評価した。カリフォルニア大学デービス校の動物行動学者で研究員のエマ・グリッグ氏は、この研究には関わっていないが、猫同士の社会的交流を厳密に肯定的か否定的かで扱うのは単純すぎるように思えるため、中間的カテゴリーが含まれたことは評価できると述べている。例えば、重要なグレーゾーンの 1 つは、相互の遊びとして始まった交流が、ペアの猫の 1 匹が遊ぶのをやめたいと思っても、もう 1 匹がやめたくないと思うようになると変化することだと彼女は指摘する。

隠し撮りされた動画に映っている猫の半数以上が遊び心のある行動を見せた。約29％が他の猫に対して攻撃的な傾向を見せた。最後に、約15％が遊びと喧嘩の中間の行動を見せた。

レスリングは遊び心のある行動とよく言われますが、攻撃的になる可能性もあります。しかし、猫が前足だけを使ったり、痛みの音を出さずに交互に体勢を取ったりするのは、ふざけ合っている証拠です。「この猫たちはお互いにとても慣れているので、このような親密な接触を許容できるのです」とガイドシュ・クメツォヴァさんは説明します。

一方、発声（うなり声、シューッという音、うなり声、ゴボゴボという音、またはうなり声）と追いかけっこは、攻撃性と強く結びついていました。ただし、追いかけっこは、両方の動物が交互に追いかける場合は遊びと見なすこともできます。「相互の遊びの兆候を探すことの重要性についての彼らの議論は素晴らしかったです」とグリッグは言います。「これは犬にはよく勧められることですが、私の経験では猫ではあまり強調されていません。」ガイドシュ・クメツォヴァは、彼女のチームは、レスリングや追いかけっことして分類するだけでなく、相互作用行動をよりよく理解するために、行動のサブタイプを研究することを目指していると言います。たとえば、さまざまな種類のレスリングの姿勢には、さまざまな相互作用行動と耳と尻尾の位置が含まれます。

他にも、遊びと喧嘩が混ざった行動がいくつかあると考えられます。中間グループの猫は、腹を上にして仰向けに寝そべり、他の猫に飛びかかったり、忍び寄ったり、毛づくろいをしたりして、かなりの時間を過ごしていました。著者によると、猫同士のやり取りは日によって異なるため、遊びと喧嘩の行動に幅があるそうです。家族の一員と同じように、些細な口論は必ず起こりますが、その後はハグしたり、ちょっとふざけたりして仲直りします。猫が同居人に対して少し攻撃的な行動を見せるのは、単に短い口論で、2匹が離れ離れになっているわけではないかもしれません。

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グリッグ氏は、単一の出来事からネコ科動物の関係を予測することはできないと話す。むしろ、「長期間にわたる行動パターンが、ネコ科動物が真の友人なのか、相性の悪いルームメイトなのかを反映する可能性が高い」と同氏は説明する。一方、デルガド氏は、ネコ科動物の関係が対立しているか、あるいは、爪を持つこの暗殺者についてまだ分からないことがたくさんあると考えている。

ガイドシュ・クメツォヴァ氏は、毎日数分かけて猫のやり取りを観察することを勧めています。猫の行動がわかれば、その行動が同種の他の猫、さらには自分自身との関係にどのような影響を与えるかを評価し、理解することができます。これにより、好奇心旺盛な猫好きの人たちは、科学のためにペットを観察し、撮影し、夢中になる理由が増えます。