月を超えて：バズ・オルドリンとの会話

ニール・アームストロングとエドウィン・「バズ」・オルドリンがアポロ11号月着陸船を静かの海に着陸させてから40年が経った。現在79歳のオルドリンは、あの運命の日をはっきりと思い出す。宇宙船が急速に降下する間、内部では警報が鳴り響き、最後の数秒まで宇宙飛行士たちは着陸を中止する必要があるかどうか確信が持てなかった。イーグル号が着陸する様子を、何百万もの地球人がテレビで見守った。

過去 40 年間で多くのことが変わり、国際宇宙ステーション、改良されたシャトル技術、ロボット探査機、太陽系から毎日分析データを持ち帰ってくれる衛星などの成功にもかかわらず、かつて宇宙開発競争を推進し、世界中の人々の想像力をかき立てた先見の明のある楽観主義は衰えています。皮肉なことに、この楽観主義が失われたことで、月を越えて有人宇宙旅行をするという考え自体が時代遅れになってしまったようです。

オルドリン博士は、月面着陸の歴史的な記念日と、自身の新回顧録「マグニフィセント・デソレーション」の出版をめぐるメディアの集中砲火の中で、先頭に立ってNASAの宇宙開発に対する自身の意見と懸念を表明してきた。元空軍パイロットでMITの学者であり、宇宙開発競争の初期の頃に実践的な理論家および勇敢な宇宙遊泳者として名声を築いたオルドリン博士は、NASAを退職して以来、宇宙への有人探査の継続を熱心に主張してきた。

月面での個人的な経験（「家事を行うにはあまり快適な場所ではない」と彼は指摘する）から、彼はNASAが提案する2020年の月への再着陸に反対することになった。

PopSciはオルドリン博士と会い、宇宙探査の将来の可能性について話し合いました。

1930 年代から 1940 年代にかけて育った私たちにとって、宇宙探査に対する一般的な関心はありましたか?

いいえ、SF の漫画形式だけです。当時の作家は、できるだけ現実的であり、明らかに非現実的または空想的なものは導入しないように努めました。今日では、より奇抜で壮大なものにするために、人々は事実から大きく逸脱します。その結果、非現実的な目標が提示され、奇跡的な進歩がすぐそこにあるはずだという暗示が生まれます。

当時のSFの焦点は月ではなく火星と金星にあったのですか？

そうですね、定期刊行物もありました。 『Destination Moon 』とか。月に行くだけでも大変なことだということは確かに認識されていました。より賢明な人たちは、奇妙な観察で、もし地球人が宇宙に行くことを意図されているなら、神は私たちに月を与えたはずだ、そうしてそうしていたのだと認識していました。もしそれがなかったら、別の惑星に行くという途方もない仕事は、とてもとても気が遠くなるようなものだったでしょう。そして今、私たちは月に行ったので、他の場所に行くことができます。

その歴史的な日に見た月の第一印象はどうでしたか?

我々は、軌道状態から減速するという、これまで誰もやったことのないことに近づいていました。エンジンが止まれば、風も大気もないので墜落してしまうので、非常に注意しました。着陸すると、見るものはあまりありませんでした…灰色の影、岩、星のない黒いベルベットのような空。これは本当に驚くことではありませんでしたが、その静けさの度合いは、少し予想外でした。

宇宙探査の継続を主張するあなたのビジョンは何ですか?

そうですね、これは、米国が 60 年代と 70 年代の投資によって獲得したリーダーシップを維持するための、より長期的な、踏み石となるアプローチの道筋を描くことです。そして、シャトルは素晴らしいものであり、宇宙ステーションは協力的な努力の集合体であるにもかかわらず、私たちはそのリーダーシップを完全には維持していないかもしれません。

NASA は 2020 年に 2 度目の月への有人ミッション、2037 年に火星への有人ミッションを予定していると聞いています。これらの目標は妥当だと思いますか?

2029年（衝）と2031年に（火星旅行の）機会があると思います。2020年に月に到達しても、火星には行けません。ですから、月と火星の両方に行って火星に行くことは全くできないと思います。

それで、火星に焦点を当てるべきだと思いますか?

はい、国際チームがそうするのを手助けすべきだと思います。それは我々にとっても彼らにとっても利益になります。彼らが再び我々の恩恵にあずかろうとしたり、我々と競争しようとしたりするのは、誰にとっても得にならない状況です。

なぜ火星への旅行は、例えば月に宇宙ステーションを設立することよりも重要なのでしょうか? それは単に新たな探査のためでしょうか、それとも火星にはテラフォーミングの可能性がある大気があるからでしょうか?

テラフォーミングは非常に長期的なもので、かなり不確実ですが、生存の問題です。遅かれ早かれ、成熟した社会は、地球以外の生存可能な場所を確立することでこの社会を未来に残す義務があると思います。そこには生命が存在する可能性があります。そこにたどり着けば、生命が存在するでしょう。私たちは植物を育て始め、火星は徐々に人間の存在を支えるようになります。ただ引き返して立ち去ることは、そこに行くために私たちが行った投資に損害を与えることになります。生存に必要なだけの人を送ることはできません。人を集める必要があります。■

これを実現するには、宇宙旅行に新たなアプローチを取り、シャトル技術のアイデアを再検討する必要があるとオルドリン氏は詳しく説明する。オルドリン氏は、地球と火星の周りを永久に周回できる宇宙船「オルドリン・マーズ・サイクラー」の計画も概説している。この方法では、スペースシャトルは地球の軌道外でサイクラーに乗り、火星に到着したら切り離される。これが完成すれば、地球と火星間の移動は短縮され、おそらく旅の各区間が6か月程度になるだろう。もちろん、これは火星への有人探査が実を結んだ後にのみ、2つの惑星間の移動に関する成熟した戦略となるだろう。最初のステップは、米国と国際社会が火星の長期ビジョンに取り組むことだ。

NASA が月や火星への野望に関するオルドリン博士のアドバイスに従うかどうか、あるいは伝説の赤い惑星へのそのような取り組みが国際社会の関心を引くかどうかはまだ分からない。オバマ政権は 8 月末までに NASA の現在のプログラムの全面的な見直しを要求している。おそらくその時、さらなる宇宙探査が再び SF の世界に戻ってしまわないように、米国が再び先見の明のあるアイデアに基づいて行動できるかどうかが分かるだろう。