この保存されたトカゲは2300万年前のものだ

メキシコ最南端の州チアパス州で、古生物学者が琥珀の小片を発見した。その中には驚くべきものが入っていた。2300万年前のトカゲの化石が保存されていたのだ。

奇妙な名前を持つメキシコ国立自治大学の物理学研究所の科学者たちが、この琥珀を分析している。琥珀は小さく、ゆるやかな台形をしており、縦横わずか1.7インチ、横0.5インチほどだが、中には極小のトカゲの全身が入っている。琥珀の驚くべき保存力のおかげで、トカゲの骨格全体が今日まで残っており、かなりの量の軟組織や皮膚も残っている。

これがどんな種類のトカゲなのかを断言するのはまだ早いですが、科学者たちは現時点ではこれがアノールの新種だと考えています。アノールは新世界に非常によく見られるトカゲの仲間です。フロリダに行ったことがあるなら、緑がかった茶色のトカゲがあちこち走り回っているのを見たことがあるでしょう。それはおそらくアノールでしょう。アノールは人懐っこいトカゲで、害虫駆除の役割を果たしており（例えばゴキブリを食べます）、ペットとして売られることもあります。この保存された（と推定される）アノールには、まだ正式なリンネ名が付けられていません。

この琥珀は、チアパス州北部のシモホベルという町で発見されました。この町は、とりわけ琥珀で知られています。琥珀は樹液ではなく、化石化した樹脂です。樹液も樹脂も植物から採取されますが、樹液は糖分で、樹脂は植物の外側の細胞膜に含まれる複雑な炭化水素液体です。樹液も樹脂も、どろっとした粘性のある液体ですが、樹脂だけが化石化して琥珀になり、多くの場合、有機物（植物や動物など）が内部に付着しています。シモホベルは、驚くべき琥珀の発見の長い歴史があり、このトカゲは最新のものに過ぎません。

Yahooニュース経由