ミバエは子供にアルコールを強制的に与える

人類は古代からアルコールを薬として使っており、消毒薬や鎮痛剤などとして使ってきた。どうやらそうする種は人類だけではないようだ。エモリー大学の生物学者によると、ショウジョウバエは寄生蜂から身を守るために幼虫にアルコールを強制的に与えているという。

一般的なショウジョウバエ（キイロショウジョウバエ）は、主な食料源である熟し過ぎて発酵している果物の腐敗物に含まれるアルコールの大部分を消化できるように適応しています。ショウジョウバエの幼虫は、内部寄生蜂を撃退するために大量のアルコールを摂取して自己治療することが知られています。内部寄生蜂はショウジョウバエの体内に卵を産みつけ、やがて孵化して宿主を内側から食べてしまいます。アルコールは幼虫にとってまだいくらか有毒ですが、毒性作用に耐えられない蜂の方が大きな危険であるため、ショウジョウバエは自身の血中アルコール濃度を上昇させることで寄生虫を殺します。

しかし、ハエはスズメバチの脅威から次の世代を守ろうともしているようです。スズメバチがいると、ミバエは子供たちが感染の危険にさらされると感じ、子供たちを守るためにアルコール入りの食べ物の中に卵を産みます。

研究者たちは、寄生蜂がいるケージと蜂がいないケージに成虫の雌のショウジョウバエを放ち、アルコールの入ったペトリ皿に卵を産むかどうか調べた。圧倒的に好まれた。蜂がいるケージのハエの 90 パーセントがアルコール皿に卵を産んだのに対し、蜂のいない皿では 40 パーセントしか産まなかった。ハエは研究室で飼育され、これまで寄生蜂に遭遇したことがなかったにもかかわらず、自然界で見つかる最高レベルのアルコールが入ったペトリ皿に卵を産むことを一貫して選んだ。

ハエは、幼虫に感染するスズメバチと、ハエの寿命の少し後、蛹のときに感染する他のスズメバチの種を区別することができた。ショウジョウバエは、幼虫に感染する種がいる場合にのみアルコールの中に卵を産む。それは、蛹の感染を防ぐのに役立たないからである。

「ハエの幼虫は通常、蛹になる前に餌から離れるので、蛹の寄生虫が存在するときにアルコールのある場所に卵を産むことにはほとんど利点がないと思われます」と研究論文の著者の一人、トッド・シュレンケ氏は説明する。

シュレンケ氏は、ハエが視覚を使って幼虫への危険を察知したことに驚いた。「ハエはメスのハチを嗅覚で感知しているのだろうと思っていました。ハエの小さな複眼は、高解像度の画像よりも動きを感知する能力に優れていると考えられています。」

研究者たちは、検査したハエのいくつかの種が寄生虫から身を守るためにアルコールを使用していることを発見した。そして、ハチがいなくなっても、アルコールを求める行動はハエの生涯を通じて続くようだった。「薬物は、これまで考えられていたよりも自然界ではるかに一般的である可能性があります」とシュレンケ氏は言う。

サイエンスコモンズ