参考までに: 鶏が先か卵が先か？

ニワトリは、種として、長くゆっくりとした進化の過程を経てニワトリになりました。ある時点で、ニワトリに似た鳥が子孫を生み、その子孫は DNA の突然変異により、単なるニワトリの姿からニワトリの姿へと境界を越えました。つまり、原始的なニワトリが現実の正式なニワトリを産んだのです。そして、その現実の正式なニワトリは自身の卵から生まれたので、卵が先に生まれたと言えます。

この疑問を別の角度から見ると、進化の歴史でどちらが先に生まれたのかということになる。ここでも卵が優先される。現代の鳥類の卵の多くの特徴、すなわち楕円形で非対称な形状と硬い殻は、鳥類が恐竜から分岐する約 1 億 5000 万年前にすでに存在していた。「鳥類の卵に見られる特徴の多くは、鳥類より前に獣脚類恐竜で進化した」とカルガリー大学のダーラ・ゼレニツキー氏は言う。

鳥類の卵の歴史におけるもう一つの重要な瞬間は、少なくともその1億5000万年前に起こった。四肢を持つ脊椎動物のサブセットが羊膜卵を産むように進化した時だ。卵の中の胚は、栄養、保護、呼吸の手段を提供する液体で満たされた3つの膜に囲まれていた。最も初期の羊膜卵には大量の卵黄が含まれていたと、東テネシー州立大学の生殖生理学者、ジェームズ・R・スチュワート氏は言う。「鳥類、ワニ類、ヘビ類ではまだそれが見られます」と彼は説明する。他の胎盤哺乳類と同様に、私たち人間はいつの間にか卵黄を失ったが、私たちの卵には痕跡的な卵黄嚢が残っている。

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