アーカイブから: 宇宙旅行にはこちらからお申し込みください

60年以上前、1952年8月号の『ポピュラーサイエンス』に、控えめな広告で大きな約束が掲載されました。

ヘイデン天文館は宣伝キャンペーンの一環として、希望者に月、金星、火星、木星、土星の惑星間ツアーを提供した。ポピュラーサイエンス誌の商業宇宙飛行に関する記事によると、プラネタリウムは約束はしなかったが、「商業惑星間ツアーを企画する」最初の組織が現れるまで予約を保持する予定だった。

宇宙飛行士を目指す人々から何百通もの手紙が寄せられ、応募者の間では火星が好まれていた。月も人気の高い目的地の 1 つで、プラネタリウムは月探査の候補者向けに事前説明会を準備した。乗客は 1 ポンドの荷物しか持ち込めず、宇宙船の加速による衝撃について警告を受けた。離陸時にはシートベルトを締めることになっており、高血圧の乗客には「瞬間的に意識を失う可能性がある」とアドバイスされた。

ピーター・シュロス氏が申請したとき、彼はまだ7歳だった。現在68歳のシュロス氏は、クイーンズで半引退した弁護士だ。手紙を書いたことは覚えていないが、書いたことに驚きはないと語る。

「私はその年齢で、そういったものにとても興味がありました」と彼は言う。「その翌年、私と父はプラネタリウムに定期的に通い始めました。」

シュロス氏は、科学への興味が薄れることはなかったと語る。現在では、宇宙旅行は重要だが、地球温暖化から地球を守ることを優先すべきだと語る。しかし、宇宙に行くチャンスがあれば、彼は今でも飛びつくだろう（そして、ついでに気候変動に関するメッセージを広めたい）。

「やったらすごく楽しいだろうね」と彼は言う。「でも、子どもや孫たちにやらせるほうが意味があると思うけどね」

当時、応募者の多くはシュロスより年上だったが、彼らも同じように熱心だった。ある男性は、新婚旅行でガールフレンドを月に連れて行く計画を立てていた。宇宙について誤った認識を持つ人もいた。金星に行きたいと思っていたアーサーは、「私はずっとこの惑星に興味を持っていました。本当に恐竜がそこに生息しているのかどうか、自分の目で確かめてみたいと思います」と書いた。

ホレスという名の少年は、いくつかの現実的な懸念を抱いていました。「ツアーの開始時刻を知らせてもらえますか。学校を休まなければならないからです。犬を連れて行く場合は追加料金がかかりますか。」

現実的なことを考えていたのはホレスだけではなかった。ある女性はロイズ・オブ・ロンドンに保険料の問い合わせの手紙を書いた。彼女自身のためではなく、火星の大気圏で大切な宝石がダメになってしまうのではと心配していたのだ。

ノエルという名の別の応募者は火星に行きたいと思っていましたが、科学者を待つつもりはありませんでした。彼は「もし私が空飛ぶ円盤で旅をすることに決めたら、その予約をキャンセルしてください」と書いていました。

当時プラネタリウムの会長だったロバート・R・コールズ氏によると、最年長の応募者はウェストバージニア州の85歳の女性だった。彼女は「私も年寄りなので、宇宙船を早く作ってください」と書いていた。コールズ氏は彼女が宇宙旅行に間に合うかどうかは疑問だったが、若い応募者の中には生き残って宇宙旅行に間に合う人もいるだろうと考えた。

63年後、私たちは土星に家族旅行に出かけることはないが、これらの申請者たちよりはずっと近づいている。5月に下院は、企業が採掘した小惑星の所有権を企業に与える宇宙法案を可決した。その数日後、NASAは民間企業と契約を結び、2017年後半にボーイングの宇宙船をクルーローテーションミッションに送り込んだ。このミッションは、国際宇宙ステーションに新しい宇宙飛行士を送り込み、すでにそこにいる宇宙飛行士を帰還させる。

今のところ、宇宙旅行は裕福な一般市民にしか選択肢になっていません。しかし、NASA や SpaceX などの組織が思い通りに進めば、一般市民が近い将来に他の惑星を訪れたり、移住したりするかもしれません。誰にも分かりません。ペルー出身の 17 歳の応募者の予想は正しかったのかもしれません。「いつか [宇宙旅行] が自動車の運転と同じくらい一般的になると信じています。」