ジョン・ポール・スタップ、現実のロケット（そり）男

第二次世界大戦後の数年間、飛行機は新しい流線型の機体と強力なジェットエンジンやロケットエンジンのおかげで、より高く、より速く飛ぶようになりました。しかし、パイロットはより強くなることはありませんでした。より高速な飛行機でより高く飛ぶということは、より危険な脱出条件とより激しい墜落を意味し、飛行はますます危険な仕事であることを意味しました。強力な飛行機と人間の脆弱さの間の不均衡は、極限環境に対する人間の耐性を研究するユニークな機会を提供し、それが空軍の航空医官ジョン ポール スタップの興味を引いた。パイロットの安全の名の下に、スタップはロケットそりに身を縛り付けて砂漠を駆け抜け、40G を超える重力でコースの終わりに突然停止した。

Murocでのテスト

スタップの人間耐性テストへの関心は、1946 年にライト フィールドで射出座席テストを目撃したときに初めて高まりました。射出は新しいアイデアではありませんでしたが、興味深い生物医学的疑問を提起しました。高速かつ高高度で飛行機から飛び出すパイロットは、突風と大量の G 力に襲われます。生き残れるでしょうか? 当時の教科書では、人間の耐性の限界は 18 G とされていましたが、本当にそれが限界だったのでしょうか? また、そうでなかったとしたら、高速での衝突時にパイロットを保護する方法はあるのでしょうか? 減速テストはこれらの疑問に答えるのに大いに役立つため、スタップの研究プロジェクトの 1 つになりました。

スタップの最初のテストは、もともとアメリカの科学者が V-1 バズ爆弾を研究するために建設された、ムロック (現在のエドワーズ) 空軍基地の 2,000 フィートのトラック上で行われました。そりにロケットを追加することで、スタップはトラックの全長にわたって衝突速度近くまで加速することができました。45 組のブレーキ面がそりをトラックの端で停止させ、パイロットが高速で衝突したときに経験する状況を再現しました。

1951 年 6 月 8 日までに、ボランティアたちはそりで 74 回も滑走しました。スタップ自身も最も頻繁に滑走した人の 1 人でしたが、激しい滑走で手首を 2 回骨折しました。しかし、エドワーズでのそりだけでは十分ではありませんでした。彼はもっと速いスピードともっと激しい減速を試してみたかったのです。その機会は、ムロックからニューメキシコ州のホロマン空軍基地に転属したときに得られました。

ソニックウィンド

スタップは 1953 年にホロマンに到着しました。そこで彼はノースロップ社と協力し、はるかに強力なロケットそりを開発し、ソニック ウィンド No. 1 と名付けました。このそりは、その後ろに完全な推進セクションが取り付けられ、レールの端に水ブレーキ システムがありました。そりの下部に取り付けられたスコップがレールの間に設置された一連のダムに食い込み、走行エネルギーを吸収してそりを停止します。

1954 年 3 月 19 日、スタップ氏はジェット機のパイロット席の正確なレプリカに縛り付けられ、ソニック ウインドに初めて乗りました。6 つのロケットが 27,000 ポンドの推力を生み出し、ソリを最高時速 421 マイルまで推進しました。これは陸上速度記録であり、ソリが停止したとき、スタップ氏は 22 G の衝撃を受けました。

徐々に、これらのテスト走行には、突風に対する人間の耐性など、より多くの目標が追加されました。1954 年 8 月 20 日のそり走行では、そりの速度が時速 502 マイルにまで上がり、スタップは自然環境にさらされました。彼は生き残りました。

地球上で最も速い男

1954 年 12 月 10 日のスタップの最後のそり走行も、彼の最も注目すべきものであった。この走行のために、ソニック ウィンドの推進システムにさらに 3 基のロケットが追加され、9 基の固体燃料ロケットで 40,000 ポンドの推力を生み出すことができた。風防がなかったため、スタップの腕と脚は、風に吹かれて手足がばたつくことで怪我をする可能性を減らすために固定されていた。彼はヘルメットをかぶり、歯を保護するために口の中にバイト ブロックを入れていた。

シートベルトを締められ、動けないスタップ氏とそのチームは、頭上の雲が晴れるのを待った。テストには走行の撮影も含まれていたため、スタップ氏は晴天を必要としていた。地上の高速度カメラがコースに向けられ、ジョー・キッティンガー氏が操縦するT-33の後部座席のカメラマンが上空から走行の終わりを撮影する。

雲が切れると、テストが始まった。スタップの後ろにある9基のロケットが動き出した。5秒で時速632マイル、つまりマッハ0.9に達した。キッティンガーはそりがT-33を追い抜くのを見守った。ほとんど突然、走行は始まったときと同じくらい突然に終わった。スコップが最初に水に食い込んだ瞬間から、そりが完全に停止するまでにたった1.4秒しかかからなかった。この急激な減速は40G以上に相当し、体が前方に激しく打ち付けられたとき、スタップの体重は瞬間的に6,800ポンドになった。停止の衝撃は、運転手が時速120マイルでレンガの壁に激突したときに感じるのと同じだった。

そしてそりは止まった。スタップは救急隊員が彼を座席から降ろして病院に運んでくれるのを待った。彼の体は極度の重力衝撃でショック状態だった。目の血管がすべて破裂し、一瞬目が見えなくなった。数分間、視力は回復するかどうかわからず不安だった。肋骨は折れ、両手首は骨折し、減速により呼吸器系と循環器系に負担がかかった。彼は傷ついたが、元気だった。その後、タイム誌はスタップを「地球最速の男」と名付けた。

スタップは、負傷から完全に回復する前に、次のテストのためにソリにロケットを追加する計画をすでに立てていました。彼はソリを時速 1,000 マイルまで加速させて音速を超えようとしていましたが、ついに空軍が介入しました。彼は、これ以上の高速研究走行を「禁止」されました。彼の命と仕事は、もう一度高速走行を危険にさらすにはあまりにも貴重でした。

遺産

スタップのロケットそり飛行のキャリアは短く終わったかもしれないが、彼の成果は大きく前進した。彼は推定によって、高度 35,000 フィートで時速 1,800 マイルで飛行する航空機からパイロットが脱出しても生き残れることを証明した。また、適切な拘束具があれば、パイロットは墜落時に最大 45 G の衝撃に耐えられることも実証した。その後、ジェット機のパイロットの座席は、より強い衝撃からパイロットを守るために強化された。

スタップ氏はまた、人間が自発的に経験した最大の重力加速度の記録も樹立した。これは多くの人が望んでいる栄誉ではないかもしれない。また、彼はこの実験で深刻な後遺症を負うこともなかった。スタップ氏は1999年に89歳で亡くなった。

出典: 「宇宙生物学および生物力学の研究の歴史」米国空軍歴史部情報局、「宇宙飛行士になる前の人々」クレイグ・ライアン著、「宇宙の動物たち」コリン・バージェスおよびクリス・ダブス著、エドワーズ空軍基地 (インターネット アーカイブ経由)、Stapp.org、ニューヨーク タイムズ。