宇宙採掘法案が議会で可決

国際条約によれば、いかなる国も月や小惑星などを所有することは認められていません。しかし、企業の場合はどうでしょうか?

新しい法案は、宇宙採掘会社が宇宙の一部を所有することを許可する。例えば、小惑星全体を所有することはできないが、この法案は、宇宙採掘会社がその小惑星から抽出した資源を合法的に所有することを保証する。

先週、この法案はいくつかの修正を加えて上院を通過し、昨日、その修正が下院で承認された。今、この法案は大統領執務室に送られ、宇宙政策の専門家は、オバマ大統領が署名して法律として成立すると予測している。

物議を醸す法案

宇宙採掘会社は、小惑星から鉱物を採取する技術の開発に多額の投資をする前に、採取した鉱物を法的に所有できるかどうかを確認したいと考えている。おそらく裁判になればそうなるだろうが、書面で残しておくことは常に役に立つ。

こうした権利を定義し始めることになる宇宙採掘条項は、民間の宇宙船で怪我をした場合に誰を訴えることができるかなど、民間の宇宙探査に関する他の多くの問題を扱うより大きな法案に付け加えられたものだ。

この法案は、民間宇宙飛行産業の「学習期間」を延長するもので、成長を促進するために規制が緩和される。現時点では、その猶予期間はすでに終了しており、技術的にはFAAがいつでも民間宇宙飛行の規制を開始できる。これが、議会がこの法案を迅速に通過させたい理由の1つだ。

法案の小惑星採掘部分は当初から議論を呼んでおり、宇宙法の専門家の中には、この部分は土壇場で追加されたものであり、詳細が欠けているという意見もある。

「学界ではこの点に関して意見が真っ二つに分かれています。」

この法律を成立させる前に、科学委員会と国際社会の両方でもっと議論すべきだったと考える人もいる。

米国は技術的には宇宙資源を自ら所有していないため、企業に宇宙の所有権を与える能力が実際にあるかどうかについては政策専門家の間で意見が分かれている。

ネブラスカ大学の宇宙法教授、フランス・フォン・デア・ダンク氏は宇宙を公海に例える。公海は誰もが所有しているが、漁師は漁に出るのに国際機関に申請する必要はない。「活動の自由が基本であり、汚染や乱獲の防止など、こうした自由に対する制限は、主に国際レベルで合意されるべきである」

「学界は、この問題に関してほぼ真っ二つに分かれています」と、コンサルティング会社スペース・ロー・アンド・ポリシー・ソリューションズの弁護士兼創設者マイケル・リストナー氏は、9月のインタビューでポピュラーサイエンス誌に語った。「これほど意見が分かれるなら、議論しなければなりません」

大統領はどのように反応するでしょうか?

共和党と比較すると、民主党は宇宙資源法案にあまり熱心ではなく、まずは科学的な議論を優先している。しかし、オバマ大統領はこれまで民間の宇宙探査を支持してきた。

「現段階では、何ら問題はないと思います」とフォン・デア・ダンク氏は言う。

リスナー氏も、他の条項が適時に施行されることを確実にするためだけでも、大統領がこの法案に署名して法律化する可能性が高いと考えている。

しかし、宇宙採掘の部分については大統領が懸念を抱いている可能性があり、リストナー氏は署名声明に頼る可能性があると考えている。「署名声明は拒否権ではなく、大統領が法案の条項についてコメントする方法であり、場合によっては法案の効果を弱めることもあります。大統領が法案に署名して法律として成立させる可能性は高いですが、資源の部分については署名声明を盛り込むことになります。」

2015 年 11 月 17 日午後 4 時 15 分更新 (東部時間): この投稿は Frans von der Dunk からのコメントで更新されました。