この男性は激辛の唐辛子を食べたため、医師は動脈瘤ができたのではないかと心配した。

時々、私たちの体は混乱します。こんな感覚はご存じでしょう。唐辛子早食い競争に出場しようとしているのに、胃が火を丸ごと飲み込んでしまったかのように感じます。胃があなたを救おうとするので、吐き、汗をかき、視界がぼやけます。あるいは、 BMJ Case Reportsの最新号に掲載されている名前の明かされていない34歳の男性の場合、いわゆる雷鳴頭痛と空嘔吐に見舞われます。

この症例研究は、頭が爆発しそうなほどの激しい痛み、いわゆる「雷鳴頭痛」と唐辛子の摂取を結び付けた初の研究かもしれない。この男性は、220万スコヴィル値を誇る世界一辛い唐辛子、キャロライナ・リーパーを食べたらしい。その後、首、後頭部、目の後ろに激痛が走り、乾嘔もした。唐辛子早食い競争に参加すれば、これらはすべて予想通りの症状だが、予想外だったのは、その痛みが数日後に何度も突然襲ってきたことだ。この男性は、医師が「雷鳴頭痛」と呼ぶ症状を経験した。これは突然襲ってきて、1分ほどでピークに達する激痛を引き起こす。基本的に、死にそうな気分になり、死の兆候となることもある。

頭痛があまりにもひどくて、彼は緊急治療室に行きました。正直に言うと、私たちも皆そうするのではないでしょうか。このような痛みは、実は脳に深刻な問題があることの兆候である可能性があります。BMJ Case Reportsに寄稿した医師たちは、この刺激的な診断を下す前に動脈瘤の可能性を除外する必要があったと述べています。

結局、痛みは脳内の血管が激しく収縮したことによるものと思われる。この症状は可逆性脳血管収縮症候群と呼ばれる。ほとんどの人は特定の処方薬が原因でRCVSになるが、違法薬物の使用が原因となることもある（その多くは血管に変化を引き起こすため）。また、この症候群は妊娠中に起こることもある。しかし、これまで誰もピーマン早食い競争に参加してこの症状を再現することはできなかった。

唐辛子がこのような極端な症状を引き起こすのがまったく突飛なことだと言っているわけではありません。唐辛子に含まれるカプサイシンという化合物（唐辛子の辛さの元となる物質）は、体に辛いと思わせる働きをします。カプサイシンは感覚ニューロンの一部にある TRPV1 という受容体に結合します。これらは物理的な熱を感知するニューロンと同じで、火の中に手を突っ込むといった愚かなことをすると痛みを感じるように促します。体は愚かにも熱い場所に手を入れることと、愚かにも激辛の唐辛子を顔に当てることを区別しません。どちらもまったく同じ感覚です。辛い食べ物をたくさん食べると汗をかくのはこのためです。体が辛いと思い、体を冷やそうとし始めるのです。

カプサイシンは、消化管のどこまで唐辛子が入り込むかによって、嘔吐や下痢を引き起こすこともあります。カプサイシンの存在を感知するセンサーも備えている小腸は、当然ながらこの辛さの爆弾は危険だと判断して、できるだけ早く排出しようとします。その過程で、痛みを伴うけいれんや粘膜の分泌の増加 (つまり下痢) が起こることもあります。悲しいことに、肛門にもカプサイシン受容体があります。辛い唐辛子は、本当に最後まであなたと共にあります。

他にも多くの人が唐辛子を食べた後にさまざまな非常に不快な症状を訴えているが、どれも単に激辛唐辛子を食べたと言うだけの価値があるとは思えない。ボナペティ誌のある記者は、21.85秒でカロライナ・リーパーを3個食べ、消化器官が復讐心を燃やし、その後14時間苦悶に襲われた。別の記者（今度はイギリスの新聞社）は、唐辛子スプレーよりも辛いソースをかけたハンバーガーを食べ、すぐに手の感覚がなくなり、ひどい胃痛に襲われ、過呼吸になった。そして病院に行った。

カロライナ・リーパーを食べるのは自己責任でお願いします。

BMJ のケーススタディに登場した不運な男性は幸運だったようだ。カプサイシンが何らかの理由で血管をけいれんさせ、数日間頭痛が何度も起こったが、その後治まった。著者らは、25 歳の男性がカイエンペッパーの錠剤を服用した後に心臓に血管けいれんを起こし (心臓発作を引き起こした) という別のケーススタディがあったと指摘しており、カプサイシンには確かに余波があるようだ。34 歳の男性が経験した血管の突然の変化が痛みを引き起こしていたが、体内から唐辛子が完全に排出されると、彼は元気になった。

この男性が生き延びたにもかかわらず、キャロライナ・リーパーを食べるよう挑戦されたら、私たちからの一番のアドバイスは、やらないことです。あるいは、やっても大丈夫。私たちがあなたのマゾヒズムを判断する権利などありません。そういうことに興味があるなら、少なくとも牛乳の入った容器かヨーグルトの箱を近くに置いておきましょう。乳製品にはカゼインが含まれており、これが同じ TRPV1 受容体に結合してカプサイシンの効果の一部をブロックします。さらに、辛さを洗い流すこともできます。カプサイシンは水に溶けないので、水で口や手をすすいでも効果はありません。痛みを洗い流すには、牛乳に含まれるような脂肪が必要です。唐辛子にサワークリームを少し加えると、気分がずっと良くなります。

そして、少なくともチリを食べて死ぬ可能性は低いので安心してください。ただ、死にたいと思うかもしれません。