絶滅寸前のトカゲの個体数がわずか6年で16倍に増加

絶滅寸前だったカリブ海の爬虫類が、長年の保護活動の結果、復活の兆しを見せている。ソンブレロ地上トカゲ（学名： Pholidoscelis corvinus ）の個体数は、2018年の100頭未満から2024年には1,600頭以上にまで増加している。この個体数の急増は、12月18日に発表された調査で詳細に説明されている。

ソンブレロ地上トカゲは、主に地上に巣を作る鳥の卵、トウモロコシ、その他の植物を食べる小型爬虫類です。小アンティル諸島の最北端の島、アンギラ島沖約 34 マイルのソンブレロ島に固有の種です。この小さなカリブ海の島は、世界の 36 の生物多様性ホットスポットの上位 3 位にランクされており、この 94 エーカーの島でしか見られない種もいくつかあります。色鮮やかなソンブレロ島ハチ、名前が決まっているピグミーヤモリ、ソンブレロ島風サソリなど、数多くの生物がこの島を故郷としています。この島は大きな海鳥のコロニーも生育しており、重要野鳥地域に指定されています。

「絶滅危惧種であるソンブレロトカゲは固有種で、世界中のどこにもソンブレロ島でしか見られません」と、アンギラ国立トラストの自然資源管理者兼事務局長のファラ・ムキーダ氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「黒と青の鱗を持つ美しい小型爬虫類です。」

1999 年の調査では、残っている個体数は 396 から 461 匹と推定されています。ソンブレロ島はかつて環境崩壊の危機に瀕していました。鉱物採掘、外来種のネズミの増加、森林伐採、激しいハリケーンなどが、島に多大な被害を与えていました。

「数十年にわたるリン鉱石採掘、外来種、そして今では長期化する干ばつ、気温上昇、島を襲うさらに強力なハリケーンや高潮といった気候変動にも耐えてきたことは本当に驚くべきことであり、このトカゲがいかに回復力があるかを示している」とムキダ氏は言う。

2021年に始まった主要な保全活動は、外来種のネズミの駆除と島への在来種の植栽に重点を置いている。アンギラ国立トラスト、ファウナ＆フローラ、Re:wildの専門家らは、ソンブレロトカゲとその島の生息地の回復に取り組んできた。トカゲは大きな改善の兆しを見せており、個体数は6年間で約16倍に増加している。