この有毒な島には蛇がたくさんいるので、人々は訪れることさえできない

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：芽キャベツの味は数十年前とは全く違っていた

著者: サラ・カイリー・ワトソン

最近は誰もが新しいお気に入りのサイドディッシュを持っているようです。それは芽キャベツです。揚げてパルメザンチーズをまぶしても、ベーコンのかけらと一緒にローストしても、この小さなキャベツはこれまで以上に人気があります。しかし、ほんの数年前まで、この小さな葉野菜はアメリカ人にとって決して目新しいものではありませんでした。ヨーロッパでは主食になる傾向があり、それでも茹でて提供される傾向がありました。

というのも、最近まで芽キャベツの品種改良によって、植物の自己防衛に重要な役割を果たすグルコシノレートと呼ばれる化学物質がもたらす苦味が際立っていたからだ。茹でる調理法に加え、この化学物質のせいで、多くの人にとって芽キャベツはおいしいというよりむしろ気持ち悪いものになっていた（実際、2008年の世論調査では、芽キャベツはアメリカで最も嫌われている野菜であることがわかった）。

しかし 90 年代に、オランダの科学者が、もやしの苦味を軽減し、大衆にもっと好まれるようにする方法があることを突き止めました。現在シンジェンタとして知られるこの会社は、丈夫な (しかし苦味のある) 現代のもやしと、より古くてマイルドな品種を交配して、おいしくて健康的で、調理してもそれほど硫黄臭がしないもやしを世に送り出しました。人々、特に若者はこれに反応しました。子供の頃は大嫌いだった小さなキャベツが、突然、不思議なことに、新しい珍味になったのです。
ほんの数年前まで、芽キャベツは全国で約 2,500 エーカーしか栽培されていませんでしたが、現在では人々は芽キャベツをいくらでも食べられるほどです。2019 年現在、米国には 10,000 エーカーの芽キャベツ栽培地があり、メキシコではさらに多くの畑で栽培されています。私に言わせれば、この復活は、ガーリック アイオリを添えてカリカリに焼いて食べるのが一番美味しいです。

事実：人間が行けないほどヘビだらけの島がある

レイチェル・フェルトマン

ブラジルのサンパウロ沖に広がる約 106 エーカーの広さのケイマダ グランデ島は、正式には「大火事の島」と呼ばれています。明るい響きだと思いませんか? しかし、その非公式の名前はさらに不吉です。「蛇島」です。

ケイマダ・グランデには1平方メートルあたり5匹ものヘビがいると推定されていましたが、数年前に生態学者が行った実際の調査では、 1平方メートルあたり1匹というより妥当な数字が判明しました。

ところで、あのヘビはどうだろう。彼らはあまり冷静ではない。ケイマダ島に常時生息しているのは、ボスロップス・インスラリス（ Bothrops insularis ）と呼ばれる猛毒のマムシだ。スネーク島は、ブラジル海軍が地元の灯台を確認するために時々出向くことと、少数の認可された科学調査隊を除いて、人間が立ち入ることができないことで悪名高い。

本土の人々に伝わる、実にぞっとするような伝説がいくつかあります。たとえば、ケイマダ グランデ島に住んでいた最後の人々 (政府が 1920 年に自動化を決定する直前に灯台を管理していた人物の家族) は、サイファイ チャンネルのオリジナル映画のように、文字通り毒蛇の一団に追い詰められ、殺されたというものです。これはおそらく単なる不気味な噂ですが、このヘビは間違いなく人を倒す力を持っています。本土の最も近い親戚は間違いなく人間を殺すことができることがわかっています。また、化学分析によると、ゴールデン ランスヘッドの毒はより強力で、より速く作用することが示されています。

しかし、こうした都市伝説は確認不可能である一方、この奇妙なヘビには非常に興味深い背景がある。約 11,000 年前、最終氷期極大期の後に氷床が溶けて海面が上昇したとき、海がブラジルの他の地域から細長い陸地を切り離した。ケイマダ グランデである。

この変化により、中南米に生息する毒ヘビの一種であるボスロップス属のヘビの一部が、新たな生息地に閉じ込められた。科学者の知る限り、少なくとも成体に対しては天敵がいない場所だ。そこにいるのは、カエル、虫、トカゲ、鳥、そして大量のヘビだけだ。

つまり、一方では、これらの這うような捕食者が狂ったように繁殖するのを妨げるものは何もなく、その結果、1平方メートルあたり1匹のヘビが存在するという状況になっている。他方では、彼らには良い食料源があまりなかった。幼体はヤスデなどを食べて生きることができたが、成体にとって最大の獲物は鳥だった。これは少々問題である。鳥は、木を巧みに移動するためのつかむのに適した尾を持たないゴールデンランスヘッドのようなヘビにとって容易な獲物ではない。このボスロップス属のヘビのほとんどは、獲物を一度噛んで放し、弱ったときに再び襲うために尾行するという狩りをする。鳥はヘビの容易な手が届かないところまで逃げるのにそれほど遠くまで行く必要はなく、陸生の獲物のように化学的な痕跡で追跡するのは決して容易ではない。

むしろ、この島で繁栄したヘビは、最初の噛みつきの後、獲物を口の中に留めておくことができたようです。そのようにして狩りをしようとしているのであれば、非常に強力な毒があってもチャンスが減ることはありません。

恐ろしい外見にもかかわらず、ゴールデン ランスヘッドは絶滅の危機に瀕しています。スネーク島が唯一の生息地で、本土の森林伐採により渡り鳥の数が減少し、主な食料源が脅かされています。また、当然ながら、遺伝子プールが縮小するにつれて問題を引き起こす可能性のある近親交配も盛んです。そしてもちろん、人間はひどいので、希少性が高いという理由だけで、この毒蛇の密猟市場はかなり儲かります。

サンパウロ州全域で飼育されているゴールデンランスヘッドが数頭います。法律を破ることなく、そして正直に言えば、おそらく死ぬことなく訪問したいのであれば、ぜひ訪れてみてください。

事実：1970年代の類人猿言語研究は崩壊し、動物のコミュニケーションの研究方法を変えた

著者: アリエル・デュエイム・ロス

1960 年代から 1970 年代にかけて、数人の心理学者がアメリカ手話を類人猿に教えようと試みました。特にチンパンジーと、ココという名の非常に有名なゴリラに教えようとしたのです。この実験で、これらの動物とその調教師の多くが有名になりましたが、最終的にはこの研究は論争に巻き込まれました。特にハーバート・テラスという科学者は、これらの類人猿のどれも、彼自身が調教した類人猿のニム・チンプスキーでさえ、この人間の言語を習得していないと主張しました。数年後、これらの実験は、アメリカ手話に堪能な動物調教師があまり関与していないという批判も受けました。

今日、ゴリラのココとチンプスキーのニムの物語は、動物のコミュニケーションを研究したいと願う科学者にとって教訓となっている。そしてこの分野は、人間以外の動物に人間の言語を教えるという考え方を超えて、動物の認知と、動物が独自の方法でどのようにコミュニケーションするかに焦点を当てている。

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「今週私が学んだ最も奇妙なこと」シーズン 5 は、Shure MV7 ポッドキャスト キットを使用して録音されました。キットには Manfrotto PIXI ミニ三脚が含まれているため、すぐに録音を始めるために必要なものがすべて含まれています。これは、初めてマイク セットを購入するクリエイターにとって非常に役立ちます。www.shure.com/popsci でご確認ください。