飛べないオウムが40年ぶりにニュージーランド本土に戻ってくる

ニュージーランドの風変わりで絶滅が危惧されているカカポが、ほぼ40年ぶりにニュージーランド本土に戻ってくる。カカポは大型の飛べないオウムで、かつてはニュージーランド全土に広く生息していたが、乱獲されて絶滅寸前まで追い込まれた。この鳥が最後にニュージーランド本土に生息したのは1980年代。ニュージーランド自然保護省によると、北島に最後にいたのは1960年代で、当時は5羽が飼育されていたという。

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現在、カカポは、フィヨルドランドのプケヌイ（アンカー島）とテ・カカフ・オ・タマテア（チョーキー島）、ラキウラ・スチュワート島近くのフェヌア・ホウ（タラ島）とパール島、ハウトゥル・オ・トイ（リトル・バリア島）の5つの沖合の島にのみ生息している。

環境保全省は南島のンガイ・タフ族と協力し、ラキウラ・スチュアート島近くのウェヌア・ホウからワイカト島のマウンガタウタリ（サンクチュアリ・マウンテン）に雄のカカポ4頭を移動させている。4頭のカカポはマウンガタウタリで繁殖する予定はない。このプロジェクトの主な目的は、既存の沖合の島々以外でカカポがどのような新しい生息地に生息できるかを知ることである。

この移送は、カカポ回復プログラムによる数十年にわたる保護活動の成果です。この取り組みでは、現代科学とマオリのマタウランガ（知識）を活用し、象徴的な種を絶滅から蘇らせました。2016年から2022年の間に、個体数は倍増し、最高252羽に達しました。

チームによれば、絶滅が深刻に危惧されているこの夜行性の地上性オウムを本土に戻すことは、国全体にとって意義深いことであり、関係するすべてのパートナーにとって共通の成功物語となる。

「カカポはアオテアロア（ニュージーランド）で最も象徴的で希少な種の一つで、1995年に51羽という最低の個体数から回復しました」と、環境保護局のカカポ担当マネージャー、デイドラ・ヴァーコー氏は声明で述べた。「これまで、カカポは捕食動物のいない沖合の島々に閉じ込められていましたが、今や本土に戻ってくることは関係者全員にとって大きな成果です。」

テ・ルナンガ・オ・ガイ・タフのカイワカハエレ副部長（マネージャー）のマタプラ・エリソン氏は、この移送の重要な側面は、4羽の鳥をガイ・タフからガーティ・コロキ・カフクラ、ラウカワ、ガーティ・ハウア、ワイカトに移送することであると付け加えた。

「これは画期的な移住であり、マウンガタウタリの新しい生息地で私たちのタオンガ（大切な）カカポを安全に守ってくれるイウィのパートナーたちに感謝しています」とエリソン氏は声明で述べた。「私たちのイウィ間のファナウンガタンガ（関係構築）は、これらの貴重なマヌのカイティアキタンガを共有することでさらに強化されます。」

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この移植は、このタオンガ（貴重な）種の回復に向けた新たな段階です。管理されていない個体群を本土の自然の生息域に戻すことは長年の目標でしたが、逃亡した船からやってきたネズミなど、外来の哺乳類捕食者がいない生息地が必要です。

この移送は、マオリ族の歓迎の儀式であるポフィリとポハラ マラエでの祝賀行事、そしてマウンガタウタリでの放鳥で記念される。この儀式は、カカポの保護活動に携わった多くの人々や団体、そしてこの山を「カカポに無縁の」捕食動物のいない内陸の保護区にするための活動に敬意を表するものである。また、この儀式は、この 4 種の原始鳥の世話が人々の間で引き継がれたことを記念するものでもある。

カカポはカモフラージュの達人であり、保護区を訪れた人がカカポに遭遇する可能性は低いと研究チームは考えている。しかし、訪問者は数年ぶりにカカポの特徴的な「轟音」の鳴き声を聞くことができるかもしれない。

「サンクチュアリ山は広大な土地で、カカポにとって良い生息地がたくさんありますが、カカポがここで長期的に定着できるかどうかはまだわかりません」とバーコー氏は言う。「今回の移送の主な目的は、将来の繁殖期に備えて島々への圧力を軽減しながら、柵で囲まれた保護区でカカポが繁栄できるかどうかを知ることです。」