1929年に引き出しから発見された隕石には、火星に液体の水が存在した古代の証拠が含まれている

かつて大学の引き出しに隠されていた火星の岩石のかけらが、研究者らが赤い惑星の地質学的歴史をより深く理解するのに役立った。パデュー大学の研究チームは同位体年代測定法を用いて、「ラファイエット隕石」が約7億4200万年前に液体の水と反応した可能性が高いと判定した。

しかし、この発見は長い道のりであり、部分的には偶然でもありました。約 1,100 万年前、小惑星が火星に衝突し、惑星の大気圏外に破片の煙を放出しました。これらの隕石の 1 つは、宇宙空間を長い旅をした後、最終的に地球の重力に屈し、インディアナ州で終わる軌道をたどりました。到着と発見の正確な日付は不明ですが、1 セント硬貨大の岩石はどういうわけかパデュー大学生物学部の机の引き出しに入り、1929 年に教員によって発見されました。

1980年代のある時期、匿名の団体がラファイエット隕石（隕石の落下地点にちなんで名付けられた）をシカゴのフィールド博物館に寄贈した。そこで専門家らが、隕石内に閉じ込められたガスと、NASAのバイキング宇宙船が火星の大気圏で検出したガスを照合した。追加分析により、隕石内の鉱物が火星の液体の水とある時点で反応したことが示されたが、具体的な時期は特定できなかった。