北米で最も奇妙なイボイノシシガエルを見てみましょう

「カエルを他の脊椎動物と間違える人はいない」と爬虫類学者のC・ケネス・ドッド・ジュニアは、最近出版された『米国とカナダのカエル』の中で書いている。この活発な両生類は「同じ基本的な体型」を持っていると彼は指摘する。つまり、大きな目、短い頭、「ほとんど首がない」、そしてコンパクトな体型だ。これが力強い手足と相まって、カエルは陸上でも水上でも楽に動き回れるようになっている。

そして、カエルたちは本当にあちこち飛び回っている。生物学者に知られているカエルの種は約 7,400 種あり、地球上で穴を掘り、跳びはね、泳いでいる。ドッド氏の新しいガイドでは、写真も多数掲載されており、米国とメキシコの国境の北に生息する 114 種の在来種と外来種に焦点を当てている (ハワイは在来種のカエルがいない唯一の州だが、1980 年代に導入されて以来、コキーは騒々しい鳴き声で島々を席巻している)。

カエルや、そのイボイボした亜種であるヒキガエルは、通常、水辺に生息し、成体はそこで卵を産み、泳ぐオタマジャクシは不格好に脚が生えてきます。しかし、生息地に関して言えば、両生類は多種多様で、草原や熱帯地方に生息するものもあれば、山の高いところまで跳ね回るものもあります。ドッド氏の本から、面白い両生類をいくつか紹介しましょう。

アマルゴサヒキガエル（ Anaxyrus nelsoni ）は、ネバダ州ナイ郡のオアシスバレーでのみ発見されています。そこは、あまり住みにくい砂漠に囲まれた泉や湿地帯に生息しています。CK Dodd, Jr

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ストレッカーズコーラスフロッグ(Pseudacris streckeri) は、カンザス州南部からテキサス州のメキシコ湾岸にかけての砂地に生息しています。このカエルは強力な前肢で穴を掘ります。CK Dodd, Jr.

「沼地のカエル」を意味するLithobates palustris は、カワガエルとしても知られています。メスを引き付けるために鳴くとき、ドッドが「連続した低音のいびき」と表現する音を出します。CK Dodd, Jr.

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アナキシルス・ウッドハウシイ（ウッドハウスヒキガエル）を狩るのは、他のカエル、タカ、ヘビ、スカンクなど多くの生き物です。哺乳類のハンターはヒキガエルの内臓をえぐり出すことが多く、皮膚と有毒腺はそのまま残すとドッドは書いています。CK ドッド・ジュニア

斑点のあるコーラスガエル（Pseudacris clarkii）は、アメリカ南部の草原に生息しています。カエルの合唱は、冬と春の大雨の後に最も大きくなります。CK Dodd, Jr.

オオヒキガエル（Rhinella marina）は、テキサス州、中央アメリカ、南アメリカ原産です。サトウキビ甲虫を駆除する目的で、本来の生息地をはるかに越えて導入されました。この貪欲なカエルは現在、ハワイ、フロリダ、オーストラリアなどの国々で発見されており、この両生類は、ヒキガエルの毒に慣れていないワニなどの捕食動物を病気にしています。CK Dodd, Jr.

C. ケネスドッドジュニア著『Frogs of the United States and Canada』をこちらからご購入ください。

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