コスタリカの深海で、墨のないタコの新種が発見された可能性がある

ベイビー・シャークのことは忘れてください。この夏の海のお気に入りは赤ちゃんタコです。コスタリカ沖で研究している科学者たちは、世界で3番目に知られているタコの生育場所と、おそらく8本足の頭足動物の新種の位置を確認したと述べています。確認されれば、この新種は、墨嚢を持たない小型から中型のタコの属であるMuusoctopusに属することになります。

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この深海タコの養殖場は、コスタリカ沖のドラド露頭の低温熱水噴出孔にあります。この養殖場は 2013 年に最初に発見され、メスのタコが集まって卵を抱いたり孵化させたりしている様子が初めて観察されました。この場所を最初に調査したときに発育中の胚が見られなかったため、科学者たちはドラド露頭はタコの成長に適さない可能性があると考えました。

シュミット海洋研究所によると、研究チームは研究中にミューソクトパス種の孵化を観察し、深海のこの海域がタコの幼生の成長に適さないという考えを否定した。シュミット海洋研究所は、元グーグルCEOのエリック・シュミット氏とその妻ウェンディ氏によって2009年に設立された非営利の研究機関である。

世界中から集まった18人の科学者からなるチームは、コスタリカ海域の北西隅にある、これまで見たことのない5つの海山も調査した。これらの海底の巨大海山には、豊かな生物多様性があふれており、その中には新種と思われるものもある。

これらの海山は現在、漁業などの人間の活動から保護されておらず、多くの地元の科学者がこの地域を海洋保護区に指定すべきかどうかを検討している。

「コスタリカの太平洋深海への今回の遠征は、我々にとって自国を知る素晴らしい機会となった」とコスタリカ大学の海洋生物学者ホルヘ・コルテスは声明で述べた。「遠征には地元の科学者や学生が多数参加しており、深海を研究する能力が加速するだろう。情報、サンプル、画像はコスタリカの豊かさを示す上で重要であり、科学的研究や、我々が何を持っているのか、なぜそれを保護すべきなのかについての意識を高めるための啓蒙活動に利用されるだろう。」

研究チームは、遠隔操作型潜水艇（ROV）と呼ばれる水中ロボットを使用して、噴出孔と新種のタコを観察した。この種の潜水艇は、1985年にタイタニック号の残骸を発見したような深海探検を行うのに貴重である。

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「コスタリカ海域の海面下2,800メートル（9,186フィート）を超える深さでタコの活発な生育地が新たに発見されたことは、私たちの海についてまだ学ぶべきことがたくさんあることを証明しています」とシュミット海洋研究所のジョティカ・ヴィルマニ事務局長は声明で述べた。「コスタリカ沖の深海は、 ROVスバスティアンが収集した三脚魚、タコの孵化子、サンゴ礁の壮大な映像で、人間の想像力の限界を超えています。私たちは、私たちの素晴らしい海の素晴らしさを世界が目撃し、研究するのを支援し続けていくことを楽しみにしています。」