アンデス山脈で新たに発見された2種の植物は昆虫を好んで食べる

国際植物学者チームが最近、ペルー国境近くのエクアドル南部のアンデス高地で2種の新しい食虫植物を発見した。両種は3月24日にPhytoKeys誌に掲載された研究で説明されている。 バターワート類に属します。この約 115 種の顕花植物のグループは、粘着性のある葉で小さな昆虫を捕らえて消化することができます。食虫植物は、生育している土壌の栄養不足を補うために、これらの動物を追加の食料源として利用します。

昆虫を食べることで、これらの植物は他の植物に対して競争上の優位性を獲得し、熱帯の高地アンデス山脈のような厳しい生息地でも繁栄することができます。

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研究チームは標高11,000フィートを超える高地のラグーンの岸でPinguicula jimburensisを発見した。 9,000 フィートを超えるほぼ垂直の岩壁には、 Pinguicula ombrophilaが生息しています。ラグーンと岩壁は、アモタペ - ワンカバンバ地域内にあり、この地域は険しい地形と多様な気候を特徴とし、こうした条件により並外れた生物多様性で知られています。アモタペ - ワンカバンバ地域は、エクアドル南部とペルー北部の大部分を占めています。

エクアドル・ポンティフィシア・カトリック大学の植物学者アルバロ・ペレス氏と彼のチームは、この植物を最初に発見し、ドイツのライプニッツ農業景観研究センター（ZALF）の共同著者で植物学者のティロ・ヘニング氏と協力した。

「この種の適切な生息地が小さく散在しているのと同じように、種の構成も小さい」とヘニング氏は声明で述べた。「この2つの新種はいずれも、1か所でのみ知られており、それぞれ数十個体の植物しか生息していない。」

成熟した個体が約 15 匹いる 1 つの集団のみが発見されたため、孤立したアクセス困難な地域に生息しているとしても、この種は非常に脆弱であると言えます。研究チームによると、この限られた分布はアモタペ - ワンカバンバ地域では一般的であり、発見を待っている新しい植物や動物の種がさらにたくさんあります。

これらの新種の発見により、エクアドルで記録されているバターワートの種の数は3倍になり、研究チームは正式な科学的認識を待つ新種がさらに存在すると考えているが、それらを見つけるのは時間との戦いだった。

「この研究で示された結果は、新熱帯区の生物多様性の評価がまだ完了には程遠いことを示している。食虫植物のようなよく知られたグループでさえ、特に無制限の都市化の過程でアクセス可能になった遠隔地から、新しい分類群が継続的に発見され、記述されている」と研究チームは論文で述べている。「これは勇気づけられると同時に、心配なことだ。」

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彼らは、容赦ない都市の無秩序な拡大と生息地の破壊が生物多様性全般に対する大きな脅威であり、特にこれらの植物のような脆弱な微小生息地を脅かしていると指摘している。新種は保護区域で育つため人間の干渉を受けないが、人為的な気候変動は、特に定期的な降雨に依存する山岳湿地帯のような場所で、肉食植物や生態系にますます影響を与えている。

降水量と水浸しの土壌への依存は、「雨を好むバターワート」を意味する Pinguicula ombrophilaという名前にも反映されており、気候が変化する中でこれらの希少種がどのように生き残っていくかを研究するには、さらなる研究が必要です。