デイヴィ・ジョーンズのロッカーを慎重に開ける

フロリダ州パナマシティの海岸からわずか数マイルのところで、私はスキューバダイビングで水面下約60フィートの人工サンゴ礁まで潜りました。サンゴ礁には魚やその他の海洋生物がいっぱいです。死体を除けば、美しい光景です。

私はダイバーの集団に囲まれている。中には通信システムを内蔵したフルフェイスマスクを着けている者もいる。彼らは、陸上の犯罪現場で当然のように、ビデオや写真を撮り、計測を行っている。死体は青いウェットスーツを着て、サンゴ礁の金属梁に縛り付けられた男性だった。スキューバ レギュレーターは切り取られ、指 4 本が失われ、深くえぐられた脚はわずかに揺れているが、マネキンの組み立てラインから出てきた日と同じように生気がない。

犯罪現場は仕掛けられた仕掛けだが、私の周りにいる捜査官たちは本物だ。彼らはフロリダやカリフォルニアなどの警察や消防署から派遣されたダイバーで、仕事柄、水に浸かった死体と向き合うこともある（とはいえ、メキシコ湾の透明な水よりも暗い運河にいる可能性が高い）。彼らはフロリダ州立大学のパナマシティ キャンパスに来て、水中犯罪現場捜査の初の総合トレーニング プログラムに参加している。この 2 週間の集中セミナーでは、沈没した船から死体、墜落した飛行機まで、あらゆるものに適用される最新の水中技術や新たに開発されたプロトコルを学んでいる。目的は、殺人、保険金詐欺、さらには国際テロの裁判で通用するデータを入手することだ。実際、このプログラムは、9/11後の不安な認識、つまり世界貿易センターの残骸がハドソン川に落ちていたら、あるいはユナイテッド航空93便が湖に着陸していたら、米国の機関は水中テロ犯罪現場に対処する準備ができていなかったかもしれないという認識に部分的に触発されて始まった。このプログラムの最初の資金は、2002年に国防総省から提供された。

人工リーフにいる私の周りのダイバーたちは、コースの最後の課題に直面している。彼らは、これまで教わった手順を使って、1975年にこの地域で実際に起きた犯罪を大まかに基にしたシナリオを文書化しなければならない。その後、懐疑的な弁護士もいる模擬法廷で証拠を提示する。

岩礁とマネキンから数マイル離れたところに、物語の中心となる沈没した救命ボートの群れがある。学生たちは、ボートは麻薬の運搬に使われていたが、内部の不正取引をめぐって提携が破綻し、誰かが火のついたダイナマイトの上に落ちたと聞かされる。爆発でボートはパナマシティの港の底に沈んだ。警察は遺体の一部を発見したが、身元は特定されなかった。海岸近くの別の場所で、グループは犯罪に関係したとされる銃を見つけなければならない。彼らの仕事は事件全体を立証することではなく、密告者の録音された証言を裏付ける証拠を見つけることである。密告者は、最近の犯罪の刑期短縮と引き換えに、事件から30年近く経って未解決の殺人事件について当局に告発した。これは極めて重要である。密告者は密告後に殺されたからである。密告者は人工岩礁の遺体であることが判明し、証人としてはあまり役に立たない。学生たちはまた、彼の殺人事件を起訴するために必要な証拠を集めなければならない。

フロリダ州立大学の授業の前提は、水中の犯罪現場は陸上の現場と同じように細部にまで注意して取り扱わなければならないということだ。陸上では、計測と写真撮影が終了し、指紋、DNA、その他のサンプルなどの証拠が保存されるまで、そのエリアを封鎖し、何も動かさないようにするのが標準だ。対照的に、水中の犯罪現場は、しばしば引き揚げ作業のように運営されてきた（1996年のテレビ映像で、警察官とボランティアが南フロリダの沼地を歩き回り、墜落したバリュージェット機の破片を集めて山積みにしているのを思い出すだろう）。現在教えられているハイテクな方法は、水中考古学の細心の注意を要する実践をモデルにしている。水中考古学では、難破現場にあるあらゆるスクラップや遺物の正確な位置を地図に描き、回収されたものはすべて慎重に保存することが求められる。 「長年にわたり、水中で発見された証拠は一般に無視されたり、不適切に扱われたりして、利用できなかった」とフロリダ州のプログラムの設立に尽力した元海軍ダイバーのマイケル・ジンザー氏は言う。「私たちが言いたいのは、適切に取り扱われれば、すべて利用でき、法廷で提出できるということだ」

今日の学生は3つのグループに分かれています。私が参加したグループはポンツーンボートに乗り込み、悪名高い沈没した救命ボートの赤と黒の地図が大まかに表示されたノートパソコンを見ます。別の学生グループは、その日の早い時間に、魚雷型のサイドスキャンソナー機器をボートの後ろで前後に引きずって地図を作成しました。海底で音が跳ね返る様子を測定して海底の輪郭の画像を作成するこのようなシステムは、今では非常にコンパクトなので、水がある場所ならどこでも使用できます。手で運河を引きずることもできます。将来的には、犯罪現場のダイバーがヘッドアップディスプレイでソナーデータを取得できるようになるかもしれません。これは暗い水中環境では特に役立ちます。

私たちのグループは、ビデオレイと呼ばれる遠隔操作型無人探査機 (ROV) を使って、より詳しく調べようとしました。トースターほどの大きさで、ビデオカメラが装備されており、ポンツーン ボートのコントロール ステーションとモニターにつながれています。水中に入ると、ぎくしゃくした動きをするため、飼い主を喜ばせようと必死に吠える犬のように見えます。インストラクターが、この無人探査機を私たちのボートから運転して、つまり「飛ばして」現場まで運びます。数秒以内に、救命ボートの 1 隻の船首がはっきりと見えます。ROV は、スキューバ ダイビングの危険、汚染された水、ワニ、その他の危険物に人間がさらされる可能性を最小限に抑えられるため、初期の水中調査に最適なツールです。また、時間の節約にもなります。池の中のゴミの山と死体を区別する必要がある場合、特別に訓練されたダイバーを送り込むよりも、ROV を投下して潜在的な対象を 1 つずつ調査する方がはるかに簡単です。この特定の場所では、損傷した救命ボートは 1975 年以来そこにあったかのように老朽化していることが VideoRay によって確認されています。

証拠の回収や計測などの作業には、今でも人を水中に入れる必要がある。グループと一緒に潜っていくと、まずROVの目を通して見たのと同じ船首が目に入る。しかしすぐに、より広い景色が見えるようになった。ボートの向きは密告者の話と一致している。かつてはボート同士が繋がれていたようで、爆発を受けたボートの残骸はほとんど残っていない。サンゴ礁の現場と同様に、ダイバーたちはビデオや写真を撮り、慎重に計測を行っている。

最後に訪れたのは、海岸近くの膝まで水に浸かった場所だ。ダイナマイトで攻撃を受けた、あまり人当たりのよさそうな男に銃が撃たれた後、銃が投げ込まれたと伝えられる場所だ。グループは防水金属探知機を使って銃を発見したが、その前に環境保護庁に電話し、水が防護服を必要としないほどきれいであることを確認した。学生たちは、こうした予防措置を日常的に行うよう促されている。多くの調査作業が行われる排水溝や池では、毒素や汚水が深刻な懸念事項となっている。

水中の流れは、地上の犯罪現場における風と同じ影響を及ぼす可能性があるため、CSIの登場人物のように髪の毛や花粉を探すダイバーは普通は見かけません。それでも、
調査グループが発見した拳銃などの証拠は、密閉容器に集められ、指紋の分析が可能で、物体が落とされてから数週間以上経っても指紋が残ることがある（特に、汚れを洗い流すほどの電流がほとんどない場合）。水没した自動車のグローブボックス内の品物には、指紋がずっと長く残っている可能性がある。フロリダ州立大学のプログラムの学生は、回収した品物を検査するまで水中に保管することを学ぶ。銃は空気に触れるとすぐに錆びてしまい、特定の弾丸が発射されたかどうかの判別に使用できる刻印が不明瞭になってしまうからだ。

2日間の水中作業の後、学生たちは模擬法廷で発表するために一晩かけてデータを分析する。彼らはビデオを見直し、測定値をまとめ、それを地図上にプロットし、すべての証拠を目撃者の証言と比較する。「彼らは素晴らしいプレゼンテーションをまとめました」とジンザーは後に語る。「彼らは証拠を体系的かつ系統的に、まさにそうあるべき方法で提示しました。」そして「弁護士たちは彼らを鵜呑みにして吐き出しました」－まさに計画通り。厳しい尋問に耐えることを学ぶことがプロセスの重要な部分であるとジンザーは説明する。ダイビングチームはサンゴ礁の現場を十分に徹底的に調べていなかったため、重要な証拠を見逃していた：被害者から外れていたレギュレーターである。また、彼らは遺体の正確な場所を報告することから始めたため、遺体の位置の物理的測定値を裏付けるために使用できたサンゴ礁のソナーマップを作成するのを忘れていた。次回、現実世界では、ダイバー捜査官たちはもっと準備が整っているだろうとジンザー氏は言う。「彼らは法廷で数回叩かれて、すべてをまとめる方法を学ぶ必要があるだけだ。」