伝書鳩が家への道を見つける方法

伝書鳩は、遠くて方向感覚を失うような距離を越えても家への道を見つけるという驚くべき能力で、私たち単なる哺乳類を長い間驚かせてきました。驚くほど正確に巣（または鳩舎と呼ばれる生息地）まで移動するこの能力は、これまで完全には解明されていませんでしたが、新しい理論によってその謎が解明されたかもしれません。米国地質調査所の地質学者の言うことが正しければ、伝書鳩はほぼあらゆるものから発せられる低周波音波を使って、頭の中で環境を地図に描き、鳩舎まで戻るのです。

この能力は、鳥が人間よりはるかに低い周波数、約0.1ヘルツまで聞くことができるという事実に由来しています。これらの種類の波は地球自体から発せられています。実際には海から発せられますが、地殻や地球の地形、さらには大気からも発せられます。数年前に伝書鳩のナビゲーションの謎に取り組んだUSGSの地質学者ジョン・ハグストラムは、ヨーロッパの鳩レースで、現在は引退した超音速ジェット旅客機コンコードが近くにあると鳩が迷いやすいことに気づいたとき、音波が鳩の生来のナビゲーション能力に関係しているかもしれないというヒントを得ました。コンコードのソニックブームによって、鳩が巣箱に向かう能力に影響が及んでいるようでした。

鳩は低周波の超低周波音波を使って周囲の音響地図を作成し、その地図を使って、鳩が自分の住処から何マイルも離れた場所に放たれても巣を見つけることができる、というのがこの理論の考え方です。この理論は、鳩がほぼ毎回巣に帰る方法だけでなく、鳩が時々迷子になる理由も説明しています (強風、超音速ジェット機、その他のさまざまな現象によって超低周波音波が乱れ、鳩の方向感覚が狂い、巣への進路が間違ってしまいます)。したがって、この新しい理論は、決して決定的ではありませんが、一見すると、何世代にもわたって鳥類生物学者を困惑させてきた謎を非常にきれいに説明しているように見えます。

NBC