参考までに：昆虫には個性があるのでしょうか？

昆虫をペットとして飼っている昆虫愛好家にとって、この質問は少々馬鹿げているように思えるだろう。攻撃的な昆虫もいれば、臆病な昆虫もいる。開けた場所に飛び出す昆虫もいれば、壁際に隠れる昆虫もいる。しかし、研究者たちは、単に観察するだけでなく、昆虫の個性の様相や、同じ種でも個体によって気質がどう異なるのかを研究している最中だ。

昨年、イリノイ大学を拠点とする研究グループがミツバチの「新奇性探求」傾向を調査した。研究者たちは、新しい巣の場所を日常的に探すミツバチは、餌を探す傾向も非常に強いことを発見した。これは、特定の個体が、遺伝的要因かその他の要因かを問わず、放浪癖や探索傾向を示すようにプログラムされていることを示唆している。

「昆虫はどれもよく似ていて、同じように行動する、とほとんどの人が考えています」とハンガリーのデブレツェン大学の生物学者エニコ・ギュリス氏は言うが、実際は違うことがわかった。火の虫の研究で、ギュリス氏は一連の行動テストを使用して、大胆さ、活動性、そして「探索性」という3つの異なる性格特性を測定している。最近の研究では、彼女はそれぞれの虫を開いた小瓶に入れ、それを幅2フィートの円形アリーナの中央に置いた。最も大胆な虫はすぐに現れたが、臆病な虫は10分間隠れていた。虫が小瓶から出ると、さまざまな方向に動いて新しい物体を調べる傾向が、その探索性の指標となった。「私たちの研究結果は、火の虫の個体間に性格の違いがあることを示しています」とギュリス氏は書いている。「彼らは時間の経過とともに一貫した行動をとることがわかったからです。」

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この記事はもともと、Popular Science の 2013 年 9 月号に掲載されました。