即興劇での吐き戻しナイト

私は魚のような顔をして、おかしな赤ちゃんの歌に合わせて身をくねらせ、ドナルドダックの真似をします。ハリソンは今11週目ですが、口を開けて静かに笑い始め、私の心を溶かしてしまいます。だからこそ、私は赤ちゃんのくすくす笑いを引き出すためにできる限りのことをし、赤ちゃんの笑いの科学を調べ始めました。

YouTube で「赤ちゃんの笑い声」と入力すると、約 1,900 万件のヒットが表示された。赤ちゃんが大笑いする動画は、インターネットでは猫の動画に次いで多いようだ。しかし、PubMed 検索で「赤ちゃんの笑い声」と入力すると、科学的研究はほんの一握りしかヒットしなかった。

乳児の笑い声は科学界では一般的に無視されてきたが、こうした初期の笑い声は乳児が世界とコミュニケーションを始める様子を知る手がかりになる可能性があるとキャスパー・アディマン氏は言う。

「赤ちゃんは話せるようになるずっと前から笑うことができるので、おそらく笑いは双方向のコミュニケーションの最も初期の形態の一つとしてより重要な役割を果たしているのでしょう」と彼は言う。

アディマン氏はロンドン大学バークベック校で赤ちゃんの笑いプロジェクトを運営する研究員です。彼は家族を見回して赤ちゃんの笑いについて考えるようになりました。彼の兄弟はスタンダップコメディアンで、妹は最近赤ちゃんが生まれたばかりです。「私は8年間赤ちゃんの研究をしてきましたが、研究室では笑いを見逃しがちです。ほとんどの場合、私たちは赤ちゃんを少し退屈させて泣かせようとしています。赤ちゃんを笑わせることは赤ちゃんの最高の魅力の1つです」とアディマン氏は言います。

このプロジェクトでは、赤ちゃんが笑っているビデオを収集しています (さらに投稿を募集していますので、投稿がある場合は、こちらをご覧ください)。

アディマンが収集した調査データによると、ほとんどの赤ちゃんは生後3～4か月の間に笑い始める。生後2か月の赤ちゃんジャスパーが大笑いしているこの動画は、記録された笑い声の中で最も早いものの一つかもしれない。

では、赤ちゃんは一体何を面白いと思うのでしょうか? ほとんどの赤ちゃんは、まず両親の顔を見て笑います。ですから、私の魚のような顔は、ハリソンの最初の笑い声を引き出すコツなのかもしれません。その後すぐに、赤ちゃんはくすぐられたり、逆さまに吊るされたりといった物理的な感覚で笑い始めます。紙を破くのも、大いに笑いを誘います。

アディマン氏は、この研究はまだ初期段階だが、笑いは単なるおふざけの娯楽ではないという事実を示唆していると言う。科学者たちは、赤ちゃんの泣き声が欲求をどう伝えるかを調べるのに多くの時間を費やしているが、笑いもコミュニケーションの一部である。「笑いは赤ちゃんが親と共有しているものなのです。ママとパパは誰よりも赤ちゃんを笑わせるのです。」

大人の笑いについてよくある誤解は、笑いは知的な訓練だというものです。「それは笑いの一側面ですが、笑いにはもっと多くの側面があります」とアディマンは言います。大人の笑いは伝染性があり（ただし、幼い赤ちゃんには伝染しません）、非常に社交的な役割を果たします。

よく笑ったり笑ったりする赤ちゃんを助けるフィードバック ループがあるのか​​もしれません。最近の研究では、よく笑ったり笑ったりする赤ちゃんは、両親からより多くの関心を寄せられ、その結果、両親との交流が増えることがわかりました。

赤ちゃんは寝ている間にも感情を表現しますが、これは起きている時の感情表現の練習なのかもしれません。オリバーちゃんのこの動画では、彼があらゆる感​​情を表に出して目覚める様子が見られます。日本の研究者たちは、生後わずか 17 日の新生児でも寝ている間に笑うことを発見しました。

「赤ちゃんは感情の幅を学んでいます」とアディマン氏は言う。「赤ちゃんでいるのは、ある意味ワイルドな旅です。」睡眠は一般的に学習の統合であり、これまでやってきたことのリハーサルなので、赤ちゃんは起きている間に発達させているスキルを練習しているのだ。

研究室が開始した研究の 1 つは、親と交流しているときによく笑う赤ちゃんは言語能力も早く発達するかどうかを評価することです。アディマン氏によると、笑いは赤ちゃんがコミュニケーション能力を学び始めるのに役立つという考えです。もちろん、この研究では、赤ちゃんに要求に応じて笑わせることを研究室に強いることになりますが、これはスタンダップ コメディと同じくらい難しいことです。