ハリケーンによる洪水を利用するヒアリの恐ろしい方法

ハリケーン・ハービーの洪水から逃れるテキサスの住民は、瓦礫（とワニ）に加え、浮遊する火蟻の塊にも注意しなければならない。そして、この問題は洪水が引いた後も消えないだろう。

アカヒアリは南米の氾濫原で進化したが、それ以来、文字通りにも比喩的にも、米国南部を席巻している。この種は水に浮くように適応し、洪水によってできた生息地を利用している。そのため、人為的な災害の後にやって来て繁殖することが多い。

「水が引くと、ヒアリが最初にそこに現れて、すべての資源を奪い取るのです」とテキサス大学の昆虫学者アレックス・ワイルド氏は言う。

米国科学アカデミー紀要に掲載された研究によると、雨が最初にコロニーを水没させると、アリは顎と脚の粘着パッドを使って互いに集まる。約1分半で群れが形成される。

それぞれの群れには数千から数百万匹のアリがいます。下のアリは上のアリと定期的に入れ替わるので、（ほぼ）どの昆虫も溺れるほど長く下に留まることはありません。女王やその新しい赤ちゃんのような群れの最も価値あるメンバーは、安全のために上部と中央に押しやられますが、運の悪い数匹は、隣のアリによってボールの端に永久に押し付けられます。新しく移動できるようになったコロニーの一部が乱されると、他のアリがその隙間を埋めるために動きます。これらの生きたいかだは、何日も一緒にいることもできますし、木や陸地にたどり着くまで一緒にいることもできます。

普通のアリは噛み付いた後、傷口に酸を吹きかけるが、ヒアリはもっと​​ひどい。噛み付いた後、しがみついて、46 種類のタンパク質を含む毒液を注入する。その中には神経系に影響を及ぼす毒物も含まれる。また、ヒアリの攻撃パターンは多くの社会性昆虫よりも残忍だ。蜂の巣を倒しても、すべての蜂が追ってくるわけではない。ほとんどの蜂群には、群れを守るために献身的な戦士が数匹いる。しかし、ヒアリは邪魔されると、全員で攻撃してくる。100 人に 1 人ほどが、刺されに対してアレルギー反応や幻覚などの全身反応を起こす。

しかし、この恐ろしい動き回るアリには弱点がある。それは泡だ。石鹸水はアリが体の周りに泡を閉じ込めるのを防ぎ、すぐに沈んでしまう。避難者やボランティアは、アリに洗剤を吹きかけて群れを追い払うことができる。

これらの浮遊する脅威と戦う最善の方法は、それらを識別して回避することを学ぶことです。溺れている人間のように、彼らはただつかむものを探しているだけです。洪水中にうごめく毒アリの群れの中に歩み寄った人は、おそらくすでに最悪な一日を過ごしており、毒虫の山がそれをさらに良くすることはありません。「それは楽しい経験ではありません」とテキサス A&M の昆虫学者マイク・マーチャントは言います。「洪水のような絶望的な状況では、何百もの刺傷を受ける可能性があります。」

ヒアリは在来種の減少を引き起こす可能性もあるが、人間がすでに影響を与えている地域に移動する傾向があるため、人間の破壊的な行動の責任を負わされる可能性がある。ヒアリは、人間が自然景観を外来植物や材料に置き換えた後、南部諸州全体に広がった。「ヒアリは、人間が知らないうちにヒアリにとって最適な条件を作り出した場所に生息しています」とワイルド氏は言う。「芝生に水をまくたびに、ヒアリの歓迎マットを作っていることになります」。しかし、研究によると、外来種のソレノプシス・インビクタは、在来種のヒアリ、一部の爬虫類、ウズラなどの地面に巣を作る鳥に影響を与えているようだ。

ヒアリが破壊の跡を追っているのか、それとも自ら混乱を引き起こしているのかに関わらず、一つだけはっきりしていることは、人間は彼らの邪魔をすべきではないということだ。「生物が進化していない場所に移動するのを許した場合に何が起きるかという点において、ヒアリは常に最悪の例の代表例だ」とマーチャントは言う。