昨夜ミシガン州で起きた巨大な火球は地震を誘発しなかった

それは一瞬にして寒いミシガンの夜を明るくした。空を横切るまばゆい光の筋が、州内の一部の防犯カメラやダッシュボードカメラに捉えられた。

その後、国立気象局デトロイト支局は、大気圏を高速で通過した岩石が地震を引き起こしたことを確認するツイートを出した。

まったくそうではありません。物体は確かにいくらかのエネルギーを地面に伝えました（地面にぶつかるか、空中にソニックブームに相当する衝撃を発するかのいずれか）。しかし、その影響は棚や建物を揺らすには十分でしたが、地震を引き起こしたり誘発したりするほどのエネルギー伝達はありませんでした。小さな地震でさえありませんでした。

USGS が実際に確認したのは、彼らの機器がマグニチュード 2.0 の地震で記録されるものとほぼ同等の揺れを捉えたということだ。地震計は、私たちが立っているもろい岩の殻が突然壊れる場所 (通常は地球の深部) から発生する地表の振動を検出するように設計されている。

地殻の破壊は地面を震わせるほどの力があり、標準的な方法で地震計ネットワークに記録されます。しかし、空中を高速で移動する流星と、地下の岩壁が突然滑る現象は、コンピューター画面上では同じように表示されていても、まったく異なります。

地震観測網が長年にわたり捉えてきたすべてのものを考えてみて下さい。興奮したファン、爆発する弾薬庫、そしてもちろんクマも同じように現れました。

誘発地震は確かに存在し、その多くは全国の廃水注入場と関連しているが、隕石が地震を誘発したわけではない。しかし、落下物が小さな地震の力で地面に衝突したのだろうか？

いいえ。

「隕石と地震の大きさを直接比較することはできません。原因が異なるため比較が異なります。隕石は空中から発生し、地面から発生します」と、米国地質調査所の地球物理学者ジュリー・ダットン氏は言う。「機器でエネルギーの伝達を見ると、人々は、ああ、この力で地面に衝突したのだろうと考えますが、必ずしもそうではありません。そのエネルギーの多くは空中にあります。そして、今回の場合は、地面に衝突したかどうかさえわかりません。」

デトロイトのNWSは水曜日に声明を明らかにした。

しかし、たとえ地震が起こらなかったとしても、火曜日の夜の火球は、特にそれを見た人々にとっては、やはり驚くべき出来事だった。

「我々の機器で実際にこのような現象を見るのは珍しいことだ」とダットン氏は言う。5年前、ロシアのチェリャビンスク上空で爆発した隕石も地震観測網でマグニチュード2.7の地震として記録されたが、それ以前の記録はかなり稀だ。

NASA によれば、流星は時速 28,000 マイルというかなりゆっくりとした速度で移動していた。直径は少なくとも 1 ヤードあったが、それより大きく、約 6 フィートという推定もある。

アメリカ流星協会のウェブサイトに掲載された目撃証言により、すでに火球の推定軌道が判明しており、もし火球が地上に到達したなら、その破片を探しに多くの人が出かけることは間違いないだろう。

この自然発生的な光のショーを見逃したとしても心配はいりません。他にもたくさんの流星群があります。NASA によると、毎日約 45 トンの「隕石物質」が地球の大気圏に落下しています。昨夜見たような大きな美しい火の玉ばかりではありませんが、たまにはチャンスをつかんで空を見上げてみてください。あなたの世界を揺るがすような何かが見えるかもしれません。