ヨーロッパ人はネアンデルタール人を軽蔑していたが、DNAが共通していることに気付いた。

私たちは永遠に自らの起源を追い求めています。

現在、欲しいものが見つからないとき、私たちは過去に戻り、さらに過去へと遡り、ついには太古の昔に、それを見つけたと想像します。過去の暗い霧の中で、人類の胎内に押し戻されて、私たちはよく見ます。「ここにあります」と、私たちは満足して言います。これが私たちの違いの根源です。

かつて科学者たちは、オーストラリアの先住民は他の人類よりも進化の階段を下りており、おそらくネアンデルタール人に近いと確信していた。しかし2010年には、比喩的に言えば、ヨーロッパ人がネアンデルタール人の血を最も多く受け継いでいる可能性が高いことが判明した。2014年1月には、一流の考古学者、遺伝学者、人類学者からなる国際チームが、アフリカ以外の地域で人類がネアンデルタール人と交配していたことを確認した。ヨーロッパ人とアジア人を祖先に持つ人々の血統には、この絶滅した人類がわずかながら確実に存在しており、DNAの最大4％を占めている。アジアとオーストラリアの人々には、別の既知の古代人類であるデニソワ人の痕跡も残っている。他の種類の人類との交配もあった可能性が高い。ネアンデルタール人とデニソワ人もまた、互いに交配した。はるか昔には、多くの人が性的関係においてかなり無差別だったようだ。

「私たちは当初考えていたよりも複雑です」とジョン・シーは説明する。「当初は、交配が盛んか、交配がまったくないかのどちらかだと思っていましたが、真実はその中間のどこかにあるのです。」

この発見は重要な結果をもたらした。数十年前に広まっていた、物議を醸し、いくぶん軽視されていた科学理論を掘り起こしたのだ。1992年4月、サイエンティフィック・アメリカン誌に「人類の多地域的進化」という刺激的なタイトルの記事が掲載された。著者は、2012年に亡くなったオーストラリアの著名な人類学者アラン・ソーンと、現在もミシガン大学に勤務する陽気な人類学者ミルフォード・ウォルポフである。彼らは、人類の違いにはもっと深い何かがあり、結局のところ、私たち全員が完全な現代人としてアフリカから出てきたわけではないのではないかという仮説を立てた。

この考えは以前から議論されていたが、ウォルポフにとってこの考えが定着したのは 70 年代だった。「私は旅して見て、旅して見て、旅して見て、そして旅して見て」と彼は私に語った。「そして私が気づいたのは、さまざまな地域、大きな地域、つまりヨーロッパ、中国、オーストラリア、私が地域と言っているのは小さな場所ではなく、そういうことですが、さまざまな地域で、化石に多くの類似点があるように思えたのです」。つまり、それらは違いの中に「類似」していた。「それらは同じではなく、すべて進化していたのです」。

ウォルポフ氏が大きな気づきを得たのは、1981年、オーストラリアの北西少しのインドネシアで発見されたおよそ100万年前、あるいはそれ以上前の頭蓋骨の化石を扱っていたときだった。100万年というのは現代人より一桁古く、私たちの祖先の一部がアフリカから初めて移住し始める数十万年前のことだ。それが現生人類の祖先であるはずがない。しかしウォルポフ氏は、その顔の構造と現代オーストラリア人の顔の構造に見られる類似点に衝撃を受けたという。「化石を復元したのですが、オーストラリア原住民にとてもよく似ていたので、落としそうになりました」と同氏は言う。「膝の上に立てかけて顔がこちらを見つめていました。よく見ようと横にひっくり返したら、本当に驚きました」

関連研究を行っており、過去についての解釈を共有していたアラン・ソーンとチームを組み、彼らはホモ・サピエンスがアフリカだけで進化したのではなく、人類の初期の祖先の一部がアフリカから広がり、その後独立して現代人へと進化し、その後他の人類集団と混血して今日私たちが認識している単一の種を作ったという理論を思いついた。多地域仮説を主流に押し上げるのに役立ったサイエンティフィック・アメリカン誌の記事で、彼らは「アジア人、オーストラリア先住民、ヨーロッパ人などの主要な人類集団を区別する特徴のいくつかは、これらの人々が今日発見されているおおよその場所で長い期間をかけて進化した」と書いている。

彼らはこれらの集団を「タイプ」と表現し、「人種」という言葉は慎重に避けた。「生物学における人種は亜種です」と私が尋ねるとウォルポフは明確に説明した。「それは独自の地理的領域に生息し、独自の解剖学的構造、独自の形態を持ち、境界で他の亜種と統合できる種の一部です。... 亜種はもう存在しません。過去には[人間の]亜種があったかもしれませんが、それは議論の的になっています。しかし、現在亜種が存在しないことはわかっています。」

多くの学者は、ウォルポフとソーンの考えに納得がいかなかったり、不快に感じたり、あるいはその両方を感じた。ビリー・グリフィスによると、人類の起源についての多地域的な考え方は、私たちはみな一つの種であり、他にはないという根本的な信念を覆すものであり、以前の知的伝統の響きがあるという。「私たちは世界のどこにいても、遠い過去や膨大な時間を、現在の瞬間や偏見、そして私たちが望むものというレンズを通して見ています」と彼は私に語った。「考古学は、もちろん植民地主義に染まった学問です。植民地主義のルーツから完全に逃れることはできません。」多地域主義は、当時入手可能な証拠に対する反応だったが、同時に「人種」を根本的に区別する何かがあるに違いないこと、人間の違いのルーツは最近のものではなく、実際には時間の奥深くに根ざしており、その結果、私たちの心と体にも根付いていることを示唆していた。それは、私たちの起源がそれほど共有されていない可能性を生じさせる。 「それが多地域仮説に付きまとう醜い政治的遺産だ」と彼は言う。

ウォルポフ氏は、自分が煽った論争に常に敏感だった。彼とソーン氏が論文を発表したとき、彼は多くの批判に直面した。「私たちは敵だった」と彼は回想する。「もし私たちの考えが正しければ、人類の起源は最近までひとつだけだったはずがない。彼らは、人類が別々の場所で互いに独立して進化したことを語っている、と言った。」

そして彼らの理論は未だ証明されていない。今日、西洋とアフリカの学者たちは、人類はアフリカで現代人となり、その後進化の過程でたまたまごく最近に移動した環境に適応したと一般的に認めている。これらは肌の色など表面的な適応にすぎない。しかし、どこでも誰もが同意しているわけではない。中国では、一般の人々と有力な学者の両方の間で、中国人の祖先はアフリカからの移住よりもかなり昔に遡るというのが共通の考えだ。ウォルポフの共同研究者の一人である中国科学院の古生物学者ウー・シンジーは、化石証拠はホモ・サピエンスが100万年以上前に中国に住んでいた初期の人類種から中国で別々に進化したという考えを裏付けていると主張している。しかし、現代の中国人集団は他の非アフリカ人集団と同程度に、アフリカを離れた現代人からの遺伝的寄与を受けていることを示すデータがある。

「アフリカ起源という考えに不満を持つ人はたくさんいます」と、オックスフォード大学に拠点を置き、人類の起源を研究している考古学者エレノア・セリは私に語った。「彼らは多地域主義を巧みに利用して、これは単純すぎる考えであり、人種は実在し、特定の地域から来た人々は常にそこにいたと主張しています。」セリは、この考え方は中国だけでなくロシアでも広まっているようだと私に語った。「彼らがかつてアフリカ人だったという認識は受け入れられていません。」

アフリカ起源説を受け入れたくない理由は、人種差別やナショナリズムによるものという人もいるが、すべての人に当てはまるわけではない。古くから伝わる起源説と現代科学を一致させるだけの方法だと考える人もいる。例えばオーストラリアでは、先住民の多くが多地域説を支持している、とビリー・グリフィス氏は私に話してくれた。それは、彼らが最初からここにいたという自分たちの信念に近いからだ。実際、これは世界の多くの地域の文化に共有されている起源神話だ。さらなる証拠が出てくるまで（あるいは出てきた後も）、人々の起源に関する理論は、ある程度は選択の問題であり、データと同じくらい個人的な動機にも左右される。過去を完全に知ることはできないため、科学者の間で支持されていないにもかかわらず、古典的な多地域説は生き残るかもしれない。それはまだ力を持っている。

古典的な多地域主義が過去の話である可能性は低いが、私たちの祖先が他の種類の古代人類と交配したことがわかっているという事実には、意味がある。それは、多地域仮説を完全に復活させたい人たちに糧を与える。それは、人種の違いの根源についての新たな推測を養う事実の塊だ。多地域仮説の頑固な支持者の中には、ウォルポフとソーンが行った少なくとも1つの予測が正しかったと正当に主張する人もいる。この2人は、ネアンデルタール人など、現在は絶滅している他の人類が現代人に進化したか、現代人と交配したと示唆した。そして交配については、遺伝学的証拠から、2人が正しかったことが今ではわかっている。私たちの祖先の中にはネアンデルタール人と交配した人もいるが、彼らが今日の私たちのDNAに与えた影響は非常に小さいため、特に広範囲に及んだとは考えられない。しかし、それは起こったのだ。

ウォルポフ氏に、これで自分の正当性が証明されたと感じているかと尋ねると、彼は笑った。「あなたは『正当性が証明された』と言いました。私たちは『安心した』と言いました！」

遺伝学は考えられないようなことをした、と岩絵の専門家ベンジャミン・スミスは言う。「私が心配しているのは、遺伝学研究の進歩の仕方です。南アフリカのブッシュマンであれ、西オーストラリアの田舎に住むオーストラリアの先住民であれ、私のようなヨーロッパ系であれ、私たちは基本的にみんな同じだと思っていました。みんなが、私たちはみんな同じだと言っていました。現代科学はすべてそう言っていました。」最新の発見は、物語を19世紀の記述に少し近づけているようだ。「私たちの中にはネアンデルタール人との混血が多い人もいれば、デニソワ人との混血が多い人もいるという考えです。たとえば、オーストラリアの先住民はデニソワ人の遺伝子をかなり多く持っています。これは、私たちはみんな違うという嫌な結論に私たちを戻す可能性があります」と彼は警告する。「それが人種化される可能性があることは理解できます。」

実際、遺伝学者によってネアンデルタール人とのつながりが明らかになると、個人の祖先検査を行う会社は、一般の人々に、自分がどれだけネアンデルタール人の祖先を持っているかを調べる機会を有料で提供するサービスを急いで販売した。これは、おそらく、これが彼らにとって何か意味があるかもしれないという期待からだったのだろう。この発見は、科学研究にも奇妙な影響を及ぼした。ネアンデルタール人とより密接なつながりがあるのは現代のヨーロッパ人であり、結局はオーストラリアの先住民ではなかったことが判明してすぐに、ネアンデルタール人のイメージは劇的に一変した。1856年に彼らの遺骨が初めて発見されたとき、ドイツの博物学者エルンスト・ヘッケルは、彼らをホモ・スダンドゥスと名付けることを提案していた。しかし今や、かつては単純で粗野で野蛮な悪党という辞書の定義だったこの同じネアンデルタール人が、奇妙なことに名誉回復されたのである。

ドイツのライプツィヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所の遺伝学部門のディレクター、スヴァンテ・ペーボ氏は、そもそも古代の交配の発見につながった研究の一部を先導し、ネアンデルタール人とホモ・サピエンスのゲノムを比較し、両者の共通点と相違点を探る取り組みを主導した一人でした。そして、これには他の人々による多くの憶測が伴いました。2018年には、スイスとドイツの研究者グループが、ネアンデルタール人は実はかなり「洗練された文化的行動」を持っていたと示唆し、あるイギリスの考古学者は「彼らはこれまで考えられていたよりもずっと洗練されていたのではないか」と疑問を抱きました。スペインの考古学者は、現代人とネアンデルタール人は「認知的に区別がつかなかったに違いない」と主張しました。スペインで最近発見された、現代人の到来より前のものとみられる洞窟の痕跡を指摘し、ネアンデルタール人が象徴的思考能力を持っていた可能性を指摘する者も数人いた（この発見はベンジャミン・スミスを納得させることはできなかった）。

「ネアンデルタール人はロマンチックに描かれている」とジョン・シーは言う。彼らはもうこの世にいないし、彼らがどんな人間だったか、どんな暮らしをしていたかを示す証拠もほとんどない。つまり、私たちが望むように彼らはなれるのだ。「私たちは彼らの良い性質、尊敬すべきもの、理想を自由に投影できる」。実際、彼らがどんな人間だったとしても、「交配は私たちにとっては進化の結果というよりは象徴的なものに近い」と彼は言う。

それでも研究者たちは進化の結果を探らずにはいられない。ある科学者チームは、ヨーロッパ人の免疫系にネアンデルタール人のDNAがわずかに混じっているため、アフリカ人とは異なっている可能性があると主張した。また別の論文では、ネアンデルタール人のDNAが「肌の色や髪の色、身長、睡眠パターン、気分、喫煙状況」など、さまざまな人間の違いと関連しているとした。アメリカの研究グループは、ネアンデルタール人のDNAの量と脳の形状を関連づけようとさえし、非アフリカ人は祖先との交配の結果、アフリカ人とは精神的に異なる可能性があると示唆している。

1 世紀以上もの間、「ネアンデルタール人」という言葉は知能の低さの代名詞だった。しかし、10 年の間に、現代ヨーロッパ人との遺伝的つながりが疑われると、すべてが変わった。大衆紙では、これまで過小評価されてきた私たちの親戚について、興奮の渦に巻き込まれた。見出しは、「ネアンデルタール人に対する評価が低すぎる」(ポピュラーサイエンス)、「彼らは頭が良すぎて、彼らにとって良くなかった」(テレグラフ ) 、「人類はネアンデルタール人より賢くなかった」(ワシントンポスト) などと宣言した。一方、ニューヨーカー誌の記事では、ネアンデルタール人が乾癬を患っていた可能性があるという発見を含め、日常生活における人間との明らかな類似点について気まぐれに考察していた。かわいそうに、彼らは私たちと同じように痒みさえ感じていた。「新たな発見があるたびに、ネアンデルタール人と私たちの距離は縮まっているようだ」と著者は書いた。一般大衆の想像の中で、家系図に新しいメンバーが加わったのである。

2017 年 1 月、ニューヨーク タイムズは「ネアンデルタール人も人間だった」という見出しの記事を掲載し、「なぜ科学はネアンデルタール人をこれほど誤解したのか」と問いかけました。これは確かに大きな疑問でした。「人間」の定義には常に古代人類が含まれていたのなら、なぜネアンデルタール人が今や突然、これほど寛大に「人間」として受け入れられるべきなのでしょうか。そして、受け入れられただけでなく、残念ながら亡くなった天才のいとこという有名人の地位にまで高められたのでしょうか。科学者がオーストラリアの先住民の完全な人間性さえ受け入れることに消極的だったのは、それほど昔のことではありません。ゲイル ベックの家族は文化を否定され、自国では生き残るに値しないものとして扱われ、子供たちは親から引き離され、見知らぬ人に虐待されました。19 世紀、オーストラリアの先住民はネアンデルタール人とともに進化の行き止まりとして一括りにされ、どちらも絶滅する運命にありました。しかし、ヨーロッパ人とネアンデルタール人の間に共通点が見つかった今、私たちはみな人間なのです!今、私たちは共通点を見つけました！

もし、ほんの少しだけネアンデルタール人の血を引いていたのがヨーロッパ系の白人ではなく、オーストラリアの先住民アボリジニだったとしたら、私たちのネアンデルタール人のいとこたちは、これほどまでに驚くほど改心していただろうか？彼らは、これほど温かく迎えられただろうか？ネアンデルタール人を「私たちと同じ人間」として一般大衆や科学界が受け入れていることは、啓蒙主義が人類をヨーロッパ人のイメージに当てはめる習慣のもう一つの表れだと思わずにはいられない。この場合、ネアンデルタール人は、ヨーロッパ人とほんの少し血縁関係があるという理由で人類の輪の中に引き込まれた。1世紀前、ネアンデルタール人がオーストラリアの先住民に似ていると思われたことが、実際に生きている後者の人間をその輪から追い出す一因となったことを忘れているのだ。

アンジェラ・サイニ著『Superior: The Return of Race Science』(Beacon Press、2019年)より抜粋。Beacon Pressの許可を得て転載。