風邪かインフルエンザでしょうか？

秋が近づいてきました。つまり、子どもたちがようやく学校に戻り、蒸し暑い夏の日々はほぼ終わりを迎えたということです (そう願っています)。しかし、涼しい空気は、密集した教室で猛威を振るい、親や同僚に伝染する、避けられない風邪やインフルエンザの季節の始まりを告げるものです。しかし、くしゃみが出始めると、これは普通の寒い季節の風邪なのか、それとももっと深刻なインフルエンザなのか、一瞬パニックに陥ります。

ニュージャージー州オーバールック医療センターの救急科副医療部長シンシア・ベンソン氏は、この2つのウイルス感染症の最大の違いは、病気の発症の速さにあると話す。風邪の場合、朝起きたときに喉が少し痛くて鼻水が出て、1～2日かけて徐々に症状が悪化する。一方、インフルエンザは発症が早い。「仕事に行くときは大丈夫でも、昼食までには本当に具合が悪くなります」とベンソン氏。「何トンものレンガで殴られたような感じになります」

喉の痛みや鼻づまりなど、症状の一部は重なるが、風邪はくしゃみや涙目など上気道系に集中する傾向がある。インフルエンザは鼻水を伴うことは少なく、代わりに筋肉痛や悪寒を引き起こす。流行しているインフルエンザの特定の株によっては、胃の不調や下痢を引き起こすこともある。しかし、インフルエンザの本当の特徴は高熱だとベンソン氏は言う。風邪は微熱、熱の境界にある程度の熱を引き起こすかもしれないが、インフルエンザは体温が急上昇すると彼女は言う。

自分自身を診断できますか?

ベンソン氏によると、大人は普通の風邪とは違い、自分がインフルエンザにかかっていることに気づくことが多い。「人は自分のことをよく知っています。ただ気分が悪くて疲れているだけなのか、インフルエンザにかかっているのかを区別できるのです」と彼女は言う。特にひどい季節になると、インフルエンザの自己診断が誤診されることが多くなるとベンソン氏は言う。風邪をひいているのに、インフルエンザにかかっているのではないかと心配する人が増えるのだ。

しかし、子供の場合、鼻水の原因が何のウイルスなのか判断するのは難しい場合があります。乳幼児は、自分が何を感じているのかを必ずしも特定できません。子供は、風邪でもインフルエンザでも、病気になると吐き気が強くなる傾向があります。「そのため、この年齢ではインフルエンザの検査を多く行う傾向があります」とベンソン氏は言います。インフルエンザは特に小さな子供にとって危険で、すぐに脱水症状を起こしたり、合併症を起こしたりする可能性があるため、感染しているかどうかを確実に知ることがより重要です。子供が具合が悪そうに見え始めたら、呼吸パターンや活動レベルに注意してください、とベンソン氏は言います。「2歳児が元気がなく、エネルギーが減っている場合、それは子供が本当に病気であることを示す大きな危険信号です。

健康な成人の場合、インフルエンザと風邪は一般的に同じ方法で治療できます。水分補給、市販薬、休息です。熱を下げるためにタイレノール（アセトアミノフェンのブランド名）またはアドビルやモトリン（どちらもイブプロフェン）などの他の処方箋なしの鎮痛剤を服用すると、インフルエンザの苦痛を軽減するのに役立ちます。ただし、選択した薬の有効成分に注意してください。多くの薬にはアセトアミノフェンが含まれており、高用量で肝臓に有毒となる可能性があります。医師や薬剤師は風邪薬の選択を手伝ってくれ、質問や懸念に答えてくれます。

ベンソン氏はまた、インフルエンザにかかった人は少なくとも最初の数日間は家にいるべきだと話す。「（インフルエンザは）無理して治すべき病気ではありません」とベンソン氏は言う。「他の人にうつしてしまうと、回復が難しくなります」

風邪をひいただけの場合でも、できれば最初の1日かそこらは仕事を休むべきだと彼女は言う。「風邪をひいた最初の日に休めば、おそらく少し早く回復するでしょう」と彼女は言う。どんな病気でも最初の数日間は最も感染力が強い時期なので、ベッドで休むことで周囲の人を守ることができる。

しかし、最善の治療法は、そもそも病気にかからないようにすることです。「手洗いが鍵です」とベンソン氏は言います。「子供たちが学校に戻るにつれて、上気道感染症にかかっている親が増えています。家族の誰かが病気になった場合、手洗いは非常に重要です。私は家族に、ハンドタオルを洗ったり、歯ブラシを交換したりするように伝えています。」すでに病気の人とは距離を置き、コップや食器を共有しないでください。

そして最も重要なのは、インフルエンザの予防接種を受けることだとベンソン氏は言う。「予防接種、予防接種、予防接種。いくら言っても足りないくらいです。」