立ち退きがパンデミックを助長し、またパンデミックによって助長されている

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コロナウイルスのパンデミックにより、アメリカはわずか数か月で2000万人以上がホームレスになる危機に直面している。立ち退きを研究する人々は、この前例のない出来事が、特に国家が新たな困難に直面している最中に起きていることから、公衆衛生に壊滅的な影響を及ぼすだろうと述べている。

「米国は歴史上見たこともない規模の立ち退き危機に直面している」と、ウェイクフォレスト大学の法学教授エミリー・ベンファー氏は言う。ベンファー氏はキャリアを通じて立ち退きを研究しており、パンデミックが終息した後も影響が長く続く可能性があるこの壊滅的な事態を阻止するには、連邦政府による全面的な立ち退き禁止措置と家賃・住宅ローンの補助金が必要だと語る。

住宅データは連邦政府機関によって収集・配布されていないため、全国規模で立ち退きを研究することはこれまで困難だった。しかし、研究者はいくつかの統計を追跡することができており、特にここ数年、プリンストン大学の立ち退き研究室が、学者が研究・利用できるこのテーマに関する初の全国データベースをまとめた。

「立ち退きは、人々を路上に追い出すだけではありません。立ち退きは必ず下降にもつながります」とベンファー氏は言う。立ち退きを強いられた人々は、安定した生活状況にある人々よりも、統計的に住宅の不安定さが続き、全般的に健康状態が悪化する可能性が高い。アメリカ生活のあらゆる経済的マイナス面と同様に、この負担は有色人種、この場合は特に黒人とラテン系のコミュニティに不釣り合いに負担されている。

パンデミックが始まったとき、多くの州が立ち退き禁止令を発令し、連邦政府は4月に連邦融資物件に関する同様の禁止令を発令した。これは全国の賃貸人の28%を占める。州レベルの立ち退き禁止令の半分以上が解除され、連邦の立ち退き禁止令も今月下旬に解除される。しかし、立ち退き禁止令が発令されて以来、国の財政状況は改善するどころか悪化している。

立ち退き研究所のデータによると、2000年から2016年の間に、立ち退き申請は合計6,100万件あった。今から数ヶ月以内に立ち退きを阻止する対策を取らなければ、アスペン研究所は今から9月30日までの間に2,000万件以上の立ち退きが発生すると予測している。

専門家は、公衆衛生への影響も同様に甚大なものになると述べている。パンデミックがなくても、立ち退きは社会経済の下降の始まりであり、健康状態の悪化につながるとベンファー氏は言う。

「立ち退きに関連する合併症という形で、第二波の公衆衛生危機が訪れることが予想されます」と彼女は言う。研究によると、立ち退きを経験した人々は慢性疾患を患い、若くして死亡し、これらの状態を悪化させる継続的な不安定さに直面し、さらには「絶望死」と呼ばれる状態を経験する可能性が高いことが実証されている。薬物やアルコールの過剰摂取や自殺が死因となる可能性が高いのだ。

「最もトラウマ的な影響を受けるのは子供たちです」とベンファー氏は言う。喘息（黒人やラテン系の子供は白人の子供に比べて2倍の割合で喘息を患っている）などの基礎疾患を持つ子供は、症状が悪化する可能性が高い。さらに、家とそこにある安全を失うという単純な事実は、子供の成長に壊滅的な打撃を与える。立ち退きは「幼少期の逆境体験」とみなされ、CDCは「将来の暴力被害や加害、生涯にわたる健康と機会に多大な影響を及ぼす」と指摘している。

パンデミックが加われば、強制退去させられた人が感染するかどうかに関わらず、彼らの状況はさらに悪化する。「健康状態に関する限り、このパンデミックですべてが悪化している」とジョージア大学の医療経済学者デビッド・ブラッドフォード氏は言う。社会支援や医療制度は既に極度のストレスにさらされており、ほとんどの個人も同様だと同氏は言う。

そしてもちろん、ウイルスの問題もある。パンデミックの最中に立ち退きを強いられると、立ち退きを研究しているシカゴのイリノイ大学医学部4年生のコーリー・ヘイズカンプ氏は言う。立ち退きを強いられた人の中にはホームレスになる人もおり、まったく新しい脆弱性に晒されることになる。また、家族や友人と狭い空間に押し込められる人もおり、そうなるとCOVID-19に感染したり、感染を広めたりする可能性が高くなる。

「子どもに屋根をかけてあげるか、公園で寝て社会的距離を保つかという選択をしなければいけないなら、誰かと一緒にいることになるだろう」と彼は言う。

議員たちはこの危機について考えてきた。いくつかの法案、特にHEROES法と2020年緊急住宅保護・救済法は、連邦のモラトリアムと補助金を使って不動産市場を安定させ、短期的に立ち退きと闘うことを計画していた。これらの法案は下院を通過したが、現在は上院で停滞している。

立ち退きの重大な影響を考慮すると、長期的な解決策も必要になるだろうとヘイズカンプ氏は言う。「残念ながら、立ち退きは私たちの社会に深く根付いた大きな構造的問題です。」