これらのウミガメは磁場に導かれて餌に「ダンス」する

アカウミガメ ( Caretta caretta ) は、かなり忠実な海生爬虫類です。約 8,000 マイルも海を渡って移動しても、常に同じ餌場と巣の場所に戻ってきます。ウミガメは、その場所の磁気特性を記憶し、その知識を頭の中の地図に保存することで、この距離を移動することができます。

しかし、その背後にある内部のメカニズムは、いささか謎に包まれていた。新たな実験室実験により、カメは食べ物と関連付けられるエリアに到達すると「カメダンス」を行うことが明らかになった。これは、カメが磁場を利用して生態学的に重要なエリアの位置を記憶している様子を示している。この発見の詳細は、2月12日にネイチャー誌に掲載された研究論文で述べられている。

地図感覚とコンパス感覚

カメ、鳥、一部の魚などの回遊性生物は、2 つの感覚を組み合わせて道を見つける傾向があります。地球の磁場の強さを利用して、自分がどこにいるか (地図感覚) と、向かうべき場所 (コンパス感覚) を特定します。

「地図感覚は位置感覚です。GPSシステムに似ています」と、テキサスA&M大学の生物学者で研究共著者のケイラ・ゴフォース氏はポピュラーサイエンス誌に語っている。「コンパス感覚は方向感覚に優れ、一貫した方向を維持することができます。」

彼らは地図感覚とコンパス感覚の両方を使って、餌を食べたり巣を作ったりする場所の心の中の地図を作成し、それを長期にわたって保存しているようです。しかし、その背後にあるメカニズムはまだ少し謎に包まれています。