動物は精神疾患を経験するのでしょうか?

もし動物が話せたら、彼らはどんな気持ちでいると言うでしょうか。穏やかな家庭のペットの中には、常に至福の状態に存在しているように見える動物もいますが、葛藤を抱えているように見える動物もいます。時には、臨床的に精神疾患と診断された人間と同じような不安や強迫的な行動を動物が示すように見えることもあります。しかし、動物は実際に人間と同じように精神疾患を経験しているのでしょうか。

動物がどの程度精神疾患を経験できるかという疑問は、何世紀にもわたって存在してきました。研究者や一般の犬の飼い主は、子犬の悲しそうな目の裏にどんな考えがあるのか​​、長い間推測してきましたが、科学と脳スキャンの現代の進歩により、実際に何が起きているのかがより明確にわかるようになりました。専門家は現在、ほとんどの哺乳類、おそらく一部の鳥も不安を経験できると考えています。その方法は、人間と驚くほどよく似ています。しかし、その類似性はおそらくそこまでです。

動物の精神疾患は人間の経験とどう違うのか

獣医師や動物行動学者によると、動物も精神疾患や精神障害を経験することはあるが、人間とまったく同じ検証可能な方法ではないという。例えば、不安の兆候に対して治療を受けた犬や猫は、精神疾患の診断と統計のマニュアル（DSM）の公式定義である「全般性不安障害（GAD）」または慢性不安症を満たさない可能性がある。その定義では、心配する日がそうでない日よりも多く、心配をコントロールするのが難しいとされている。人間は言語を使用してその経験を臨床医に説明できるが、動物は少なくとも今のところは、そのようにコミュニケーションすることができない。つまり、動物が不安症やその他の精神障害を経験しているかどうかは、行動の観察に基づいてのみ実際に判断できるということだ。獣医師は、動物の行動にその兆候が見られる場合、その動物に不安症または強迫性障害の診断を下すことができる。しかし、獣医師は動物の心を読むことはできないため、精神疾患に関連する精神状態を実際に経験している動物がどれだけいるのかはまだ不明である。

ペンシルバニア大学准教授で獣医師のカルロ・シラクサ氏は、ポピュラーサイエンス誌に対し、動物が「絶対に」精神疾患を患う可能性があると力説した。シラクサ氏は、ストレスや恐怖の副産物であると語る攻撃的または破壊的な行動の兆候を示す犬や猫を飼っている顧客と定期的に仕事をしている。これは、人間に見られる恐怖に基づく不安に似た形で現れる。実際、シラクサ氏によると、人間の脳で感情を制御する同様の領域が、不安の兆候を示す動物でも働いているという。人間と動物の脳は大きさも複雑さも異なるが、どちらの場合も感情処理は扁桃体で行われる。人間と同様、放置されていたり、環境に何らかの大きな破壊的な変化があったりした犬は、衝動的な攻撃性を示すことがある。ペットも人間と同様、強迫的な行動をとることがある。

しかし、精神疾患の中には、人間に特有と思われるものもまだある。例えば、統合失調症のような精神病の症例は、人間の脳の複雑さに直接結びついているようだ。まだ完全に解明されているわけではないが、マウントサイナイやその他の研究者による近年の研究では、統合失調症は特に、人間では急速な進化を遂げたが、他の動物では同じままだった「ヒト加速領域」と呼ばれるDNAの一部が原因である可能性が示唆されている。私たちが知る限り、人間以外の動物は、社会的な状況で「不安」を感じたり、抽象的で実存的な概念に絶望したりする能力を持っていない。つまり、動物は人間に起こり得る特定の種類の臨床的うつ病を経験できないということだ。シラクサ氏は、これは動物が長期計画に必要な非常に洗練された前頭前野の機能を欠いているからかもしれないと述べている。シラクサ氏は、動物の物理的な脳機能のこの客観的な分析は、動物がいわゆる自己認識を持っているかどうかというより哲学的な問題とは別のものだと述べた。その疑問は何世紀にもわたって議論されてきましたが、明確に証明するのは困難です。

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噛む、吠える、震える：不安な動物の見分け方

動物の精神疾患は、さまざまな形で現れることがあります。さまざまな要因により全般性不安障害と診断される人間とは異なり、動物は常に何らかの形で環境に反応しています。不安な犬や猫は、部屋の中を歩き回ったり、震えたり、毛が抜けたり、食事を強迫的に吐き出したりします。対照的に、飼育下の霊長類は、排泄物を投げたり、時には残忍な自傷行為を行ったりすることが知られています。シラクサ氏によると、現実世界で目にするケースの多くは、不安を破壊的な形で表した動物に関するものです。場合によっては、重度の分離不安発作を起こしたペットが圧倒され、アパートの家具に戦いを挑むことがあります。他の重度の不安を抱えたペットは、恐怖反応としてうなったり、見知らぬ人や動物を攻撃したりすることもあります。極端な過去のトラウマは、人間とほぼ同じように、動物にもつきまといます。アフガニスタンで実戦に参加した米軍犬のうち、10％が心的外傷後ストレス障害の臨床診断を受けたと報告されている。

しかし、シラクサ氏によると、精神疾患のある動物は、その行動が飼い主の生活に悪影響を及ぼしている場合にのみ発見されることが多いという。実際には、さもなければ気付かれないような、より低レベルの不安を抱える動物の集団がもっと多く存在する可能性が高いと同氏は述べた。シラクサ氏と同僚が、ペットが一人ぼっちになったときの反応を調べる研究を行ったところ、多くのペットがほとんどの時間を犬の前で立ち止まり、飼い主の帰りを神経質に待っていることがわかった。

「これらのケースでは、彼らは物を破壊しておらず、排尿や排便もしていません」とシラクサ氏は言う。「実際的な問題がないため、これらのケースは見逃される可能性が高いのです。」

動物が「狂った」とき

しかし、動物の精神疾患は、より劇的な形で現れることもある。作家のローレル・ブレイトマンは、2014年の著書「Animal Madness」で、こうした事例の多くを取り上げている。ブレイトマン自身も、極度の分離不安症と診断された犬が5階のアパートの窓から飛び降りるのを経験した経験があり、過去2世紀にわたって、現在では精神疾患と関連付けられるような強迫的または自滅的な行動をとる動物の詳細な説明を数多く提供している。不安になりやすいチンパンジーやゴリラが、繰り返し食物を再消化し、自分の排泄物を食べる例は数多くある。ミルウォーキー動物園で飼育されていた、仲間から孤立していた若い雄のボノボのブライアンは、自分の爪をはがし、時には血が出るほど強迫的に自分の直腸に手を入れる癖を身につけたと伝えられている。

しかし、最も衝撃的なのは、1880年代後半に大西洋を渡ってニューヨーク市の動物園に運ばれたアジアゾウのティップの事例だろう。ティップは飼育係から日常的に虐待されていたと伝えられている。普段は従順で穏やかに見えたティップはある日、暴れ出し、飼育係を踏み殺そうとした。3年後、ティップは再び襲いかかり、今度は牙で同じ飼育係を突き殺そうとした。飼育係は2度の遭遇からかろうじて生き延びたものの、この攻撃的な、いわゆる「狂った」ゾウをどうするかについて世論の議論が巻き起こった。当時の新聞報道では、ティップが3年間攻撃を控えたとみられることを、彼の復讐心と計画的な血への渇望の証拠として挙げた。

実際には、ティップの反動的な行動は、虐待を受けた他の動物園の動物たちと同様、強制的にグループから引き離され、不自然でトラウマになりそうな航海に耐えたことの積み重ねの結果だった可能性が高い。飼育係は、ティップが苦しみと関連付けたであろう一連の人物たちの最新の例に過ぎなかった。セントラルパークの委員たちはそうは考えなかった。彼らは最終的に象を処刑することに決めた。ティップの遺骸は今もアメリカ自然史博物館に展示されている。

「ティップが狂人だと判断されたのは、狂気じみた狂気だったからではなく、彼を支配し、鎖でつなごうとした男たちに対して暴力を振るったからだ」とブレイトマンは書いている。

「[ティップの]悪さが彼の狂気を引き起こし、彼の狂気が彼の悪さを強固にした」とブレイトマンは付け加えた。「ティップは、私たちが誤解したり恐れたりしたものを罰するという人間の性向の犠牲者だった。」

シラクサ氏は、自分が接する家庭のペットたちの間でも、似たような力学が働いていると見ている。機能不全や望ましくない行動の兆候が少しでも見られる動物を罰する飼い主は、動物の不安の兆候を煽って、問題を悪化させている可能性がある。シラクサ氏はこの力学を、子供を殴った結果、後にそれが攻撃的または暴力的な行動として現れる、昔の親世代に大まかに例えた。

「このモデル、犬の行動を解釈するこの方法は、確固とした科学的根拠がないにもかかわらず、犬の行動をより感情に基づいて解釈するよりも、いまだに普及していると思います」とシラクサ氏は語った。

科学は今や動物の感情をより真剣に受け止めている

動物の精神疾患に対する考え方は、時とともに変化してきた。犬や猫などのペットは、長い間主に「仕事」のために使われてきたが、家族の一員とみなされるようになっている。より親密なつながりは、人間が感情の乱れの兆候にもっと注意を払うかもしれないことを意味する。科学界にも変化が起きた。チャールズ・ダーウィンなど19世紀の著名な動物観察者は、生き物の想定される感情状態について定期的にコメントしていたが、ブレイトマン氏によると、100年後、BF・スキナーなど著名な行動学者の台頭により、そのような実践は稀になったという。動物に人間のような精神疾患を見ることは擬人化と結び付けられるようになり、これは一般的に客観的な科学と相容れないとみなされる実践である。

「長い間、擬人化は行動科学では汚い言葉だった」とブレイトマンは書いている。

しかし、脳スキャンや動物の精神生物学を理解するための他のより客観的な尺度における現代の進歩は、より多くの類似点を示し続けています。これはまた、薬物ベースの治療のより新しい波に貢献しています。ワシントンポストが引用した調査会社パッケージドファクトによる2017年の全国ペット調査では、犬の飼い主の8％、猫の飼い主の6％が不安や気分を落ち着かせる目的でペットに薬を与えていると推定されています。クロミカルム、シレオ、アニプリル、そして犬用のプロザックはすべて近年動物に処方されています。シラクサは、極端な場合にはこれらの薬の使用を歓迎しましたが、それらが過剰に処方されているのではないかと心配しました。鎮静剤のような人気のある動物療法にすぐに頼ることは、実際に問題に対処するのではなく、問題を覆い隠すことに終わる可能性があるとシラクサは指摘しました。

一般の人々が動物の精神疾患についてもっと認識すれば、動物の不必要な苦しみを減らすことができるだろう。シラクサ氏は、これからペットを飼おうとしている人は、まずは動物がストレスを感じないようにするために何ができるかを考えるようアドバイスした。すでに動物を飼っている人も注意を払い、不安形成の初期兆候を決して無視してはならない。同氏によると、最初はちょっとした強迫的な奇行だったものが、時間が経つにつれて破壊的、あるいは危険な行動に発展する可能性があるという。シラクサ氏は、動物の行動について存在する多くの誤解に惑わされないよう、調査を行うことも重要だと述べた。おそらくそのリストの一番上にあるのは、犬が尻尾を振るのは幸せを意味するという広く信じられている考えだろう。シラクサ氏によると、その理論を裏付ける証拠はあまりないという。

「私はいつも生徒たちに、誰かが虐待されているかどうか理解したければ、お尻を見るのではなく顔を見なさいと教えています」とシラクサ氏は言う。「犬でも同じです。動物の顔の方がはるかに多くのことを語っているのに、なぜみんな尻尾にこだわるのでしょうか。」

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか?ぜひ聞いてください。