私たちの最も有名な叫び声は最も喜びに満ちたものである

夏の日に公園に座っていると想像してください。通りからアイスクリームトラックの音が聞こえて、幼児が喜びの叫び声を上げます。数分後、その子は再び叫び声を上げますが、今度は怒りの叫び声です。コーンを歩道に落としてしまったのです。どちらの叫び声があなたの注意を早く引くと思いますか?

直感に反して、少なくとも火曜日にPLOS Biology誌に掲載された新しい研究によれば、それは幸せな叫び声であるようだ。

霊長類の仲間では、叫び声は主に脅威を知らせる信号として使われます。捕食動物の存在を警告したり、縄張り争いで仲間を招集したりします。叫び声は聞き手からの反応を得る必要があり、しかも素早く得る必要があります。そのため研究者は、人間は「警戒の叫び声」に最も敏感であると予想しました。しかし、研究対象となった人間は、意識的な行動と脳の活動の両方において、喜びの叫び声をより速く処理しているようでした。

人間がどのように反応するかをテストするために、研究者はまず「叫び声の分類法」を開発する必要がありました。彼らは 12 人のボランティアを集め、恐怖、怒り、痛み、喜び、悲しみ、快楽の 6 つの異なる状況で叫ぶように依頼しました。別のグループは、それらの叫び声を警戒レベル、つまり「どれだけ緊急に対応しなければならないか」で評価しました。研究者の予想通り、怒り、恐怖、痛みの状況で叫ぶ叫び声は、いずれもより警戒すべきものとして評価されました。

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次に、異なる悲鳴を異なるボランティアに連続して聞かせ、その音の背後にある感情を識別するように依頼した。その結果は驚くべきものだった。人々は、喜びの悲鳴を恐怖や痛みの悲鳴よりもずっと早く認識したのだ。このパターンは、ボランティアが警戒の叫びと警戒以外の叫びを区別するだけでも当てはまった。

そこで研究者らは、人々がさまざまな叫び声を神経学的レベルでどう処理するかを見ようと、別の実験を行った。今回は、叫んでいる人の性別を推測するように被験者に求めた。これは、被験者が騒音に細心の注意を払っている間の脳波を観察できるように、誤解を招くような質問として使われた。

この結果は、これまでの研究結果を裏付けるものと思われる。多くの聴覚脳領域において、「叫び声の警戒レベルは高くなく低くなるほど、より多くの活動を引き起こすことができる」と著者らは書いている。

これは、喜びの叫びが人間社会でより大きな役割を果たし、それに応じて私たちの注意力が進化したためかもしれない、と著者らは書いている。しかし、生来の生物学的特徴よりも、私たちの日々の経験に関係しているという説明もある。他の神経科学の研究は、人間の脳は、喜びの叫びなどの刺激に繰り返し遭遇し、それを文脈の中に位置づけることで、その刺激の処理と解釈がより上手くなることを示唆している。大学のボランティアのグループは、恐怖の叫びよりも喜びの叫びの経験が多い可能性がある。

そしてもちろん、叫ぶ人と聞く人の間のコミュニケーションは、部分的には文化的なものかもしれない。叫ぶ人は、サイコのような映画や、どこでも見られる「ウィルヘルムの叫び」によって形作られた状況でどのように反応するかを予想して声を出した。その結果生じた声は、正確には本物ではなかった。結局のところ、現実には、私たちの反応が明確な感情的ステレオタイプと一致することはめったにないのだ。